VOYAGE A STUNG TRENG. 207 
MM. Jouberl et de Carné. MM. Delaporte et Thorel devaient rester au campement de 
liassac. 
Je partis le 2 novembre au matin, emmenant avec moi, en outre du matelot Renaud, 
un Annamite de l’escorte qu’un ongle incarné rendait impropre à la marche et qui devait 
regagner Pnom Penh avec l’interprète Alexis. J’arrivai le surlendemain à Khong, où je 
lus reçu avec toutes sortes d’attentions et d’égards par le jovial vieillard qui en était le 
gouverneur. Le S, après avoir suivi une route différente de celle qu’avait prise l’expé¬ 
dition la première fois, j’étais rendu au sala de File de Khon. J’employai toute la journée 
du 0 à explorer à pied les cataractes voisines. La baisse des eaux , en laissant à sec la 
plupart des bras torrentueux qui, à l’époque de l’inondation, sillonnent le groupe d’iles 
dans tous les sens, rendait ces excursions plus faciles. Les heua so/kj se prolongeaient 
encore à Khon et dans les villages environnants. Tout était en fêle; les pagodes regor¬ 
geaient de fleurs et d’offrandes; les travaux de la récolte commençaient partout. Je n’eus 
cependant pas trop de peine à obtenir du chef de Khon une nouvelle barque pour con¬ 
tinuer ma roule au-dessous des rapides. 
Le 7, à midi, je quittai Khon, et le 8 novembre, à 11 heures du matin, j’arrivais à 
Slung Treng. 
Du courrier attendu, point de nouvelles. L’insurrection de Pou Kombo, dont nous 
avions presque perdu le souvenir, était devenue menaçante et coupait toutes les commu¬ 
nications avec le bas de la rivière. Les rebelles s’élaient établis sur les deux rives et avaient 
fait mine de remonter jusqu’à Slung Treng pour poursuivre la petite expédition française. 
Ils n’avaient renoncé à leur projet qu’en apprenant son départ. Le gouverneur de Slung 
Treng parut fort inquiet en me voyant. 11 m’engagea à revenir le plus vite possible sur 
mes pas, de peur que le bruit de ma présence ne se répandit. Beaucoup de sauvages des 
tribus voisines de Slung Treng faisaient cause commune avec les insurgés et avaient 
pulevé, sur son territoire même, des Laotiens étrangers à la querelle. Il ne se sentait pas 
en force pour me défendre et restait effrayé de la responsabilité qui lui incomberait, s’il 
m’arrivait malheur. Le pauvre homme avait la fièvre depuis un mois, et il était devenu 
d’une maigreur excessive'. Fallait-il attribuer sa maladie à ses frayeurs, ou ses frayeurs à 
sa maladie? Je pensai que l une exagérait au moins les autres, et je commençai par lui 
administrer de la quinine. Le lendemain un mieux sensible s’était prononcé dans son 
étal ; je lui déclarai que pour achever sa guérison, il me fallait plusieurs jours encore. Je 
\oulais gagner du temps et l’intéresser à la prolongation de mon séjour à Stung Treng. 
Cependant Alexis prenait des renseignements qui ne confirmaient que trop le dire du 
gouverneur. Si j’étais convaincu qu’une barque pouvait, sans le moindre danger, grâce 
à la rapidité de sa marche et à la largeur du tlcuve, descendre jusqu’à Pnom Penh, je 
voyais d’assez grandes difficultés au retour, pendant lequel il faut suivre l’une ou l’autre 
rive et se haler lentement contre le courant; d’un autre côté, l’importance du courrier 
attendu me faisait un devoir de tenter l’aventure. Je demandai donc avec insistance au 
gouverneur de Stung Treng les moyens de continuer ma route sur Pnom Penh. Il refusa 
avec une énergie dont je ne le croyais pas capable, me représentant le danger certain 
