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SÉJOUR A BASSAC. 
Rien de plus animé et de plus vivant que eepaysage; véritable Eldorado de chasseur, 
auquel l'homme manque cependant ! 
Des forêts magnifiques s’étendent presque sans interruption sur les deux rives du 
fl CU ve cuire Stung Treng et les cataractes. Il est bien difficile de traduire l’impression 
que laissent dans l’esprit ces gigantesques paysages de l’Asie tropicale : elle semble tenir 
des lieux eux-mêmes je ne sais quoi de caractéristique et d’intime qui ne saurait se tra¬ 
duire dans une langue étrangère à ces régions lointaines. Les points de comparaison 
manquent presque complètement pour essayer de la rendre. Ce n est, du reste, qu une 
question d’échelle pour le regard. L’œil s’accoutume vite à ces proportions grandioses 
qui se marient si bien à la richesse de la végétation, à ces profusions de verdure qui cou¬ 
vrent tout, s’accumulent et s’entassent à 1 infini et que 1 on finit par ne plus voir, par cela 
même qu’elles sont partout. Ces forêts sont désespérément belles et pleines d harmonies 
étranges : au moindre souffle de brise, le bambou grince et se plaint comme un mât 
courbé par la tempête, la haute cime des dzaô rend un murmure vague et sourd qui se 
propage et se répète comme un long gémissement au travers de cet océan de feuillage. 
La brise cesse, le silence se rétablit; soudain un bruit lointain se fait entendre sous les 
arceaux de la Ibrèt, il se renouvelle toujours plus fort, grandit, approche : il est sur vous. 
On lève la tète : ce n’est qu’une feuille, qui, détachée d’une haute branche, de chute en 
chute arrive enfin jusqu’à terre, après vous avoir fad tressaillir à chacun de ses légers 
chocs. Quelquefois, le cri sonore de l’éléphant retentit dans les profondeurs de la forêt 
dont tous les échos répondent à ce puissant appel ; un mélange indéfinissable de chants 
d’oiseaux et de cris d’insectes lui succède, et la sauterelle cambodgienne domine ce vague 
accord de son éclatant refrain dont la note sèche et criarde s’affaiblit lointaine, emportée 
dans son vol rapide. On prête l’oreille : c’est le sourd murmure du fleuve qui croît et 
décroît soudain; non : c’est le bruit lourd et confus des berges de sable qui s’écroulent 
et que les eaux emportent dans leur cours. Le soleil est couché, la nuit est venue : on ne 
suit plus qu’à grand’peine le sentier tortueux qui serpente sous les grands arbres : les 
troncs des ban-langs se dressent à chaque détour comme de blancs fantômes; l’on songe 
en frémissant à l’ennemi toujours invisible, toujours présent de ces contrées, le tigre, 
dont l’heure est venue, et l’on revient, en pressant involontairement le pas, auprès du 
feu du campement. 
Arrivé aux cataractes, j’essayai de me faire conduire à la chute de Papheng, mais mes 
bateliers refusèrent de dépasser la petite île située entre la rive gauche et Sdam. A la 
pointe nord de celle île, je pus apercevoir l’écume formée par la chute, et en entendre le 
bruit. J’étais de retour à Khong le lendemain. J’abandonnai la route directe de Bassac, 
pour reconnaître entièrement la rive droite du fleuve, qui décrit un immense arc de cercle à 
l’ouest de Khong. Je passai par le canal nommé I luei Ang Kong qui sépare la pointe sud 
de l’ile de Khong de Don Nam Kouap et qui n’a pas plus de 10 à 15 mètres de large. Le 
courant se dirige dans ce canal de l’est à l’ouest pendant la saison des pluies et en sens con¬ 
traire pendant la saison sèche. Je me rendis à Compong Cassang, village de la province 
cambodgienne de Tonly Repou, situé sur la rive droite du fleuve, au-dessous de l’embou- 
