RETOUR D’ATTOPEU A BASSAC. 217 
plaindre des habitudes de mensonge et de fourberie qu'il rencontra chez les autorités 
laotiennes de la vallée du Se Cong. A Altopeu il dut lutter plusieurs jours contre le 
mauvais vouloir de l’entourage du gouverneur. On voulait le forcer à passer par la pro¬ 
vince de Khong pour s’en retourner à Bassac, ce qui naturellement allongeait beaucoup 
la route a faire. Ce 11 e fut qu’au bout de cinq jours, et après avoir été obligé d’employer la 
menace, qu il obtint les moyens de transport et I itinéraire qu’il jugeait convenables. 
Pendant son séjour à Attopeu, M. de Lagrée fut pris d’un violent accès de fièvre qui 
donna un instant de vives inquiétudes à ses compagnons. 
Malgré l’importance de la situation commerciale d’Attopeu, aucun Chinois n’y a fixé 
sa résidence, en raison, dit-on , de l’insalubrité du pays. On y trouve quelques colpor¬ 
teurs birmans qui vendent des pierres brillantes et de la verroterie venues d’Europe. 
On y fabrique des étoffes de colon à dessins variés. 
M. de Lagrée repartit d’Altopeu le 28 novembre; il descendit le Se Cong en barque 
jusqu’à Tapac. En ce point, la rivière a ISO mètres de large, ses berges sont très-hautes, 
et, d après les indigènes, le niveau de l’eau s’élèverait au mois de septembre, époque des 
grandes crues, à 12 mètres au-dessus du niveau actuel. 
Les voyageurs quittèrent à Tapac les rives du Se Cong, pour faire route directement à 
l'ouest sur Bassac. S’ils avaient continué à descendre la rivière, deux autres routes se se¬ 
raient présentées à eux : l’une, parlant du rapide appelé Keng Phao, l’autre, de Sieng 
Pang, et toutes deux aboutissant, après deux jours de marche, aux environs de Khong. La 
dernière de ces deux routes est praticable pour les chars, et les indigènes lui attribuent 
une longueur de 1,900 sens'. 
La caravane française se composait de sept éléphants, de quinze Laotiens et de qua¬ 
rante-trois sauvages; cette nombreuse escorte était rendue nécessaire par les voleurs qui 
infestaient, disait-on, les forêts que Ton allait traverser. 
Le 30 novembre, 1 expédition traversa une rivière presque aussi considérable que le 
Se Cong, le Se Peau, dont la largeur est d une centaine de mètres, la profondeur d’un 
mètre, et dont le courant rapide est difficile à franchir au moment des pluies. Le Se Peau 
se jette dans le Se Cong, un peu au-dessus de Keng Phao. 
Le lendemain, les voyageurs traversèrent le Se Compho, affluent du Se Peau , à soit 
confluent avec le Huei Keua, ou « ruisseau de sel, » dans le lit desséché duquel des 
sauvages recueillaient des efflorescences salines. Le Se Compho a dé 60 à 80 mè¬ 
tres de large et ses eaux n offrent pendant la saison sèche qu’une profondeur moyenne 
de 30 centimètres. Le Huei Keua a une largeur de 30 à 40 mètres et ne roule 
qu une mince nappe d eau. Le Se Compho forme la limite des provinces d’Attopeu 
et de Bassac. Au delà, le sous-sol de la Contrée est formé de roches d’une nature 
poreuse et de nombreuses flaques d’eau apparaissent çà et là dans les dépressions du 
terrain. Un arbre de' la famille des myrtadées, le Careija arborea -, domine dans toute 
* Le 
mètres. 
2 Le 
sen vaut environ 38 mètres, ce qui donne à la route dont il est question un développement de 72,200 
nom cambodgien de cette essence est Itadg; les Annamites l'appellent Vu’ng. 
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