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COMMERCE DE LA VALLÉE DU FLEUVE 
fleuve, qui est possible par barques en toute saison entre Bassac et Pnom Penh. Peu de 
travaux suffiraient d'ailleurs pour améliorer ce passage et faciliter le transbordement 
qu'il rend nécessaire. 
Les productions des tribus sauvages qui habitent les montagnes de la rive gauche 
du fleuve, forment environ la moitié de Rapport commercial de Bassac, Altopeu, Stung 
Treng et Khong. Les régions qu’habitent les sauvages manquent de colon, de tabac et d'in¬ 
digo; elles fournissent, en échange de ces denrées, de la poudre d'or, de l’ortie de Chine, 
de l’ivoire, de la cire, du cardamome bâtard, des cornes de rhinocéros, des plumes 
de paon, des peaux et des os d’animaux sauvages. Ces objets ont tous une grande valeur 
sur le marché chinois et pourraient donner lieu à un trafic très-important et très-lucra¬ 
tif. Le taux auquel se font aujourd hui les échanges fait ressortir environ un bénéfice de 
73 pour 100. La livre d’arec, qui vaut 3a centimes sur le marché de Pnom Penh, s’échange 
à Stung Treng contre une livre de cire qui vaut au moins 3 francs sur le même marché. 
Il serait du plus liaut intérêt pour notre colonie d’attirer vers elle celles de ces marchan¬ 
dises qui, sollicitées par le marché plus considérable de Bankok, abandonnent la route 
du fleuve, si courte et si économique, pour se diriger vers Oubôn ; mais il faudrait pour 
cela supprimer, ou du moins adoucir, les droits de douane prélevés à Pnom Penh, au 
profit du roi de Cambodge, sur toutes les marchandises venant du Laos. Il faudrait 
obtenir aussi du gouvernement siamois qu’il renonçât aux échanges forcés auxquels se 
livrent les envoyés de Bankok, qu'il s’entendit avec le gouvernement de la Cochinchine 
pour la suppression du commerce des esclaves, et qu’il rendit à toutes ces contrées, en 
retour de l’impôt régulier que la conquête lui a donné le droit de prélever sur elles, une 
entière liberté commerciale. Il faudrait enfin améliorer les routes déjà existantes, ou même 
en construire de nouvelles. 
La suppression du commerce des esclaves est de toutes ces mesures la plus urgente 
et celle qui intéresse le plus la dignité de la France. Il ne faut pas que le marché de 
Pnom Penh demeure plus longtemps l’un des points d’écoulement de celte denrée hu¬ 
maine. La moralisation des habitants, le développement des ressources et la sécurité 
de la contrée, l’augmentation du prestige des Européens seraient les conséquences 
immédiates de l’interdiction de cet odieux trafic. 
La navigation par barques ou par radeaux suffira de longtemps encore à la circulation 
commerciale de la vallée du fleuve, en admettant même que celle circulation prenne un 
accroissement considérable. On parviendrait peut-être à créer, à très-peu de frais, une 
voie de communication plus rapide, plus sûre cl presque aussi économique que la route 
du fleuve, en construisant un tramway dans la région plate, sablonneuse et riche en 
forêts, qui s’étend entre la province de Saigon et Stung Treng. On transporterait par 
cette voie les marchandises européennes, dont le faible volume et la valeur relative¬ 
ment considérable ne s’accommoderaient pas des transports en barque, trop lents et trop 
sujets à avaries quand on remonte le fleuve. A partir de Stung Treng, le Se Gong fournirait 
une voie fluviale, très-probablement navigable pour des chaloupes à vapeur, qui don¬ 
nerait accès à la route de chars, qui relie Sieng Rang à Khong et à la vallée supérieure du 
