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VALLÉE DU SE MOUN JUSQU’A OUBON. 
du 31 décembre, et nous passâmes d’une année à l’autre, au milieu des plus grandes fati¬ 
gues. Les bords de la rivière étaient déserts et couverts de taillis. On y découvrait à chaque 
pas des traces nombreuses de cerfs, de tigres, de buffles, d’éléphants, de sangliers. 
M- Joubert s’engagea dans la forêt el nous en rapporta presque aussitôt un lièvre : ce fut 
le plat de luxe de notre jour de l’an. Un magnifique bloc degrés se dressait sur la rive- le 
sergent Charbonnier y grava au ciseau la date européenne. Nous primes ainsi possession 
scientifique de ces parages que nul pied d’Européen n’avait foulés avant nous, laissant aux 
antiquaires de l’avenir le soin de deviner par qui et comment avait élé gravée cette inscrip- 
lion. Le 3 janvier, nous armâmes à Pimouu, village récemment formé sur les bords de la 
rivière ; il y avait là un dernier rapide, infranchissable pour nos barques à celle époque de 
I année. 11 fallut attendre que d’autres barques nous fussent envoyées d'Oubôn. Quelques 
collines, dernières ondulations du massif de Bassac, venaient mourir sur la rive droite. Au 
delà, vers 1 ouest, s’étendait une plaine sans limites. Nous nous trouvions sur l’immense 
plateau qu’arrosent le Se Moun et ses nombreux affluents, et qui s’étend au nord jusqu’à Vieil 
Clian, a 1 ouest jusqu’à Moral, à l’est jusqu’au pied de la grande chaîne de Cochinchine. 
Les rapides, que nous avions successivement franchis depuis l’embouchure de la rivière, 
sont comme des escaliers qui rattachent ce plateau à la vallée inférieure du Mékong. Au 
nord, à l’est et à l'ouest, il est dominé par des montagnes; au sud, du cotéd’Angcor el du 
Grand-Lac, je devais bientôt apprendre comment il se relie aux plaines du Cambodge. 
A partir de Pimoun, la rivière redevient libre; un courant très-faible, des berges 
droites, une largeur uniforme, qui varie entre 3 et 400 mètres, lui donnent en certains 
endroits 1 aspect d un immense canal creusé de main d’homme. Le S janvier, nous pas¬ 
sâmes devant l’embouchure du Se Dom, affluent important qui paraît provenir du versant 
ouest des montagnes de Bassac; de nombreux étangs, appelés Boung en laotien, décou¬ 
pent dans cette région les bords de la rivière. Le 7 janvier, l’expédition arriva à Oubôn. Le 
gouverneur de celle province, récemment nommé, portait, comme celui de Bassac, le litre 
de roi. Il appartenait à la famille royale de Vieil Chan et avait élé amené, fort jeune encore, 
a Bankok, où il avait rempli divers emplois dans les grades inférieurs du mandarinat. 
Homme intrigant et habile, il devait sa position actuelle à sa souplesse d’esprit et à de 
i iches présents. 11 nous apprit que le roi de Bassac était appelé à Bankok pour répondre à 
une accusation de concussion. Nous découvrîmes bientôt qu’il cherchait à le faire rempla¬ 
cer par un de ses parents. L’accueil qu’il nous fit se ressentit du séjour qu’il avait fait dans 
la capitale siamoise; nous avions affaire à un homme frotté de civilisation, qui connaissait 
l'influence et le pouvoir des Européens. Malgré la modestie de nos allures, il savait d’au¬ 
tant mieux à qui il avait affaire, qu il avait été à Bankok le traducteur laotien de nos 
passe-ports siamois. Aussi ses attentions et ses empressements n’eurent-ils point de limites. 
Oubôn était le centre le plus vivant que nous eussions encore rencontré. Quelques 
rues, tracées en amphithéâtre sur la rive gauche du Se Moun, une ou deux pagodes, cons¬ 
truites en briques dans le style chinois, de nombreuses boutiques, lui donnent un aspect 
important. C’est plus qu’un village, ce n’est pas encore une ville. Toutes les produc- 
lions de la vallée moyenne du fleuve, à destination de Bankok, viennent s’v entreposer. 
