Voyage a pnoM pèNiî. 
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A Si Saket, la population se mélange de Cambodgiens dont la langue est à peu près 
comprise de tout le monde. Clinique restant toujours dans un pays soumis a Siam, j allais 
me retrouver de nouveau sur le territoire de I ancien empire khmer. En parlant de Si 
Saket, on traverse une immense plaine dénudée, oii quelques arbustes rabougris se 
pressent autour des nombreuses mares disséminées dans tous les plis du terrain. C’est 
toujours auprès d’un de ces petits étangs que se groupent les maisons des villages; les 
arbres fruitiers qui les entourent forment comme des îlots de verdure, au milieu de celte vaste 
étendue que le feu a stérilisée. Au bout de sept ou huit lieues, la forêt reparaît, le paysage 
devient moins monotone; la route serpente en ruisseaux de sable rose sous les arceaux 
ombreux d’une végétation luxuriante, et n’étaient les horribles cahots que le trot saccadé 
des bœufs coureurs imprimait à mon char, mon voyage m eût paru à ce moment une dé¬ 
licieuse promenade. Les sao 1 en fleur embaumaient l’air d un parfum suave; les flam¬ 
boyants'étalaient au milieu de la verdure leurs immenses panaches rouges, auxquels les 
ca-chac 3 mêlaient leurs floraisons blanches et v iolettes. Ça et là quelques pins 1 2 * 4 se mélan¬ 
geaient aux essences tropicales, et leur feuillage connu venait rappeler la patrie absente. 
Une éclaircie se faisait dans le feuillage : les rizières apparaissaient, et au delà, les cimes 
élancées de quelques palmiers annonçaient le prochain v illage. 
Je m’étais presque exactement dirigé à l’ouest en remontant le Se Moun entre Oubon 
et Si Saket ; de ce dernier poinl à Coucan, chef-lieu de la province suivante, je fis en¬ 
viron soixante kilomètres au sud. A Coucan, le cambodgien devenait la seule langue com¬ 
prise des habitants. J’y fus l’objet de la plus indiscrète curiosité : le gouverneur, oubliant 
son rang et l'étiquette, accourut me voir avec une suite nombreuse, au moment même 
où, suffoqué par la chaleur et la poussière du chemin, je commençais mes ablutions. Je 
m’informai de l’interprète Alexis qui avait du passer par ce point pour se rendre à Angcor. 
Il n’avait point paru ; peut-être avait-il pris une autre route. Le gouverneur m affirma que 
le Cambodge était pacifié et que je ne rencontrerais aucun obstacle. J étais arrivé le soir 
à une heure; je repartis le lendemain matin, 18 janvier, pourSankea, chef-lieu d une petite 
province également cambodgienne, que I on m’indiquait comme le point de bifurcation 
de la route dont un bras se dirige au sud vers Angcor, et l’autre à l’ouest vers Bankok. 
Je franchis successivement sur des ponts en hois, praticables pour les chars, le Samlan cl 
le Rampouc, affluents du Se Moun. Ces ponts, bien établis, ne laissent pas que de sur- 
prendre Les travaux de ce genre sont rares au Laos. Ceux-ci attestaient, et les nécessités 
d’une circulation commerciale devenue plus active, et peut-être aussi les bonnes traditions 
que conservent, en fait de viabilité, les descendants de ces Khmers dont nous avions ad- 
miré les routes el les ponts de pierre ; La rencontre des ruines d une tour en briques de 
1 Nom annamite d’un arbre de la famille des Diptéroearpées, genre Ilupea. dont le bois est très-recher¬ 
che pour la construction des ponts et des barques. Son nom cambodgien est Koki et son nom laotien Takicn. 
2 Sorte de cotonnier arborescent de la famille des Sterciiliacées, genre Bombax. Son nom cambodgien est 
Itoca ; son nom laotien Nliieou. 
a Arbre d’un bon usage comme bois d’ebénisterie et de construction. Il appartient au genre Shorea des 
Diptéroearpées. Les Cambodgiens l’appellent Ptioc. 
4 Nom annamite, Thông; nom cambodgien, Sràl; nom laotien, Son. 
