VOYAGE A PNOM PENH. 235 
1 époque khmer, que je fis le soir on pleine forêt, me rappela que le sol que je foulais leur 
avail appartenu. 
Sankea est dans l’ouest-sud-ouest de Couean et à une dizaine de lieues. Le gou¬ 
verneur, qui s’empressa de venir me rendre visite, me persuada que je devais con¬ 
tinuer ma roule par Sourèn qui était à l’ouest, au lieu de m’enfoncer directement au sud 
comme j’en avais l’intention. De ce côté il n’y avait point de roule praticable, disait-il; il 
me parla de montagnes, ce que je compris difficilement au milieu do pays aussi plats 
que celui où je me trouvais, et que celui vers lequel je me dirigeais. Ce gouverneur était 
un Kouy que je comblai de joie, en lui faisant cadeau d’une pièce de colonnade à carreaux 
rouges et d’une boite d’allumettes hygiéniques. Je lui dis que j’avais bâte de repartir ; 
une heure ou deux après mon arrivée, de nouveaux chars étaient prêts el je me remettais 
en route. Je fus bientôt inquiet el désappointé en voyant que la route que nous suivions 
inclinait de plus en plus vers le nord. J’essayai d’obtenir de mes guides quelques expli¬ 
cations; ils me répondirent évasivement que le gouverneur de Sourèn pouvait seul me 
faire conduire à Angcor, et je soupçonnai dès lors mon sauvage Kouy de s’être déchargé 
sur un autre de la responsabilité de me faire rentrer au Cambodge. Il fallut me ré- 
signei a ce détour et à cette perte de temps. Par une sorte de compensation, j’appris que 
non loin de Sourèn se trouvaient des ruines kbmers excessivement importantes. Je me 
promis de les visiter, si leur éloignement n’était pas trop considérable. Le soir de mon 
deparl de Sankea, je franchis, sur un nouveau pont en bois, le Se Coplan, rivière assez con¬ 
sidérable qui se jette dans le Se Moun. 
Comme Couean et Sankéa, Sourèn est le chef-lieu d’une province cambodgienne, 
passée depuis la fin du dix-septième siècle {voy. p. 144) sous la domination siamoise. C’esl 
un gros village, et sa position par rapport à Korat et à Bankok lui donne un certain mou¬ 
vement commercial. Les ruines qu’on m’avait signalées se trouvaient dans le nord-ouest, 
à une petite journée de marche. Il aurait fallu consacrer deux jours au moins à celle ex- 
•cursion qui était à i’opposile de la route que je devais prendre. Les circonstances n auto¬ 
risaient point cette perte de temps, et j’abandonnai, non sans regret, mon projet de visite. 
Le gouverneur de Sourèn était absent, et celui qui le remplaçait, tout ahuri d’une 
aventure aussi surprenante que l’arrivée d’un Français dans son village, ne sut trop 
quelle attitude il convenait de prendre à mon égard. Il voulut exiger que j’attendisse le 
retour de son chef; je m’y refusai; mais je dus, pour obtenir de nouveaux moyens de 
transport, le menacer a plusieurs reprises de la colère du « consul farang». Les chars qu'il 
me procura, après une journée entière d’attente, avaient ordre de ne me conduire que jus¬ 
qu’au prochain village, et, au lieu de faire directement route sur le chef-lieu de la pro¬ 
vince suivante, celle de Tchoncan, je dus subir un relai toutes les deux ou trois heures. 
Ce que j’usai de patience et de colère durant ce long trajet me restera toujours en mé¬ 
moire; toute ma farta francese venait se briser sans résultat contre l’apathique indolence 
des chefs de village qui me proposaient toujours de remettre mon départ au lendemain : 
les bœufs étaient au pâturage, les chars en réparation, la chaleur était bien grande, di¬ 
saient-ils. L un d eux parut prendre tant de plaisir à me voir qu’il me proposa d’attendre, 
