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VOYAGE A PNOM PENH. 
grand nombre de bras. 11 fallait décharger nos chariots, les démonter ef les transporter 
pièce à pièce au bas du plateau. Retourner en arrière ou attendre des secours nous eut 
fait perdre un temps précieux. Je donnai l’exemple et, tous les cinq, nous nous mimes 
résolûment à l’œuvre. Au-dessous de nous, à mi-hauteur environ, un rocher en saillie 
formait une plate-forme de 8 ou 10 mètres carrés de surface. Nous commençâmes 
par y conduire nos hèles de somme qui, une fois dételées, faisaient mine de vouloir re¬ 
gagner leur village. Nos légers bagages les suivirent bientôt : le transport dos chars fut 
beaucoup plus long et beaucoup plus fatiganl. 
Il était midi : le soleil dardait à pic sur nos tètes, aucune ombre ne nous protégeait; 
les rochers, que nous gravissions et que nous descendions sans cesse, nous brûlaient les 
pieds et les mains; une soif ardente nous dévorait tous. Autour de nous, tout étail aride. 
Le dernier ruisseau franchi étail à plusieurs lieues de distance, encore n’était-il point 
lacile d’en retrouver la route, au milieu des nombreux sentiers qui se croisaient dans la 
forêt. Il nous fut bientôt impossible de continuer notre travail ; nos gorges saignaient, nos 
voix devenaient rauques. Je n’eusse jamais cru que la soif pût devenir une souffrance 
aussi vive. Les hommes se couchèrent découragés. Le plus profond silence régnait autour 
de nous. Seul, j’essayai de chercher encore : les bords du plateau se dentelaient sur notre 
droite en plusieurs gorges au fond desquelles croissaient quelques arbres; il pouvait \ 
avoir la, dans le roc, des cavités assez profondes pour conserver un peu d’eau provenant 
des pluies ou des suintements qui alimentent les ruisseaux de là plaine inférieure. Je trou- 
\ai en effet plusieurs lits de petits torrents; ils étaient Ions à sec. Je commençais à perdre 
tout espoir et j’avais comme un nuage devant les yeux. Tout à coup des buissons d’un as¬ 
pect vigoureux et d'une verdure fraîche attirèrent au-dessous de moi mes regards ; je me 
laissai glisser le long d’un rocher poli par la chute des eaux de pluie de la saison dernière : 
a mes pieds était un bassin rempli d’une eau claire et chaude. J’eus comme un éblouisse¬ 
ment de joie. Je me jetai à plat ventre et je me mis à boire : il y avait de quoi désaltérer 
Logement tout le monde. Je retrouvai des poumons pour signaler ma découverte* et au 
bout rie quelques minutes, hommes et bêtes furent réconfortés. 
Dès que le plus fort de la chaleur du jour fut passé, nous réprimés notre rude besogne. 
A dix heures du soir nous étions au bas du plateau, à l’entrée de la forêt inférieure : nos 
chars étaient remontes, nos buffles parqués auprès de nous. Mon Annamite Tei nous avait 
rendu les plus grands services en maniant ces farouches animaux que la vue d’un Euro¬ 
péen mettait hors d’eux-mèmes. Quelques arbres abattus gisaient autour de nous; nous 
mimes le feu à l’un d’eux pour éclairer notre campement et nous protéger contre les bêtes 
féroces. Depuis la tombée de la nuit, les miaulements du tigre se faisaient entendre, et nos 
bites pai.lissaient inquiètes; le hui les rassura et elles vinrent d elles-mêmes se coucher 
A l’entour. Nous avions quelques provisions : du riz et des poules. Renaud les assaisonna 
en habile cuisinier. .1 ai rarement lait un meilleur repas. J’étais enchanté d’avoir vaincu 
la dilliculté et de me trouver à la tète de moyens de transport qui me conduiraient jus¬ 
qu au prochain Muong. M’approprier jusque-là les buffles et les chars me paraissait 
d excellente guerre vis-à-vis du village dont les hommes m’avaient abandonné. 
