VOYAGE A PNOM PENH. 
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absolu (1 initiative d’une race en pleine décadence, 1 intérêt qu’ont les mandarins à 
accroilre les relations commerciales avec la ville du gouvernement de laquelle ils dépen¬ 
dent, les rapports soupçonneux qui ne peuvent manquer d’exister entre les gouverneurs 
cambodgiens du protectorat et les gouverneurs pour Siam des autres provinces cambod¬ 
giennes, sont les principaux obstacles au rétablissement du commerce du Grand Lac. Il 
n est pas rare, par exemple, de voir des Cambodgiens de l’une ou l’autre frontière, retenus 
indûment chez leurs voisins : la communauté de race eide langue, les liaisons de parenté 
qui existent des deux côtés d’une frontière factice, fournissent mille prétextes à ces vexa¬ 
tions, dont le but inavoué est d’augmenter les inscrits de la province, et par suite l’impôt. 
On voit de quelle importance serait, pour les populations du bassin nord-ouest du 
Grand Lac, l’unification de pavillon et d’influence sur ses rives. La restitution au Cam¬ 
bodge des provinces de Battambang et d’Angcor représenterait, pour notre colonie de 
Cochinchine, l’accès à l’une des régions les plus riches de l’Indo-Chine. 
A quatre heures du soir, le 29 janvier, au sortir d’un petit bois taillis qui s’étend à 
l’ouest du mont Bakheng, je débouchais dans la plaine où s’élève la citadelle de Siemréap. 
C était le moment de la moisson. Bien de plus riant et de plus animé que le paysage qui 
s’offre alors au voyageur. Toute la campagne a revêtu une teinte dorée, lie nombreux trou¬ 
peaux de bœufs et de buffles, au milieu desquels folâtrent les nouveau-nés delà saison, 
diaprent les rizières de taches rouges et noires d où s’échappe un sourd murmure de gre¬ 
lots. Colosse isolé qui domine toute la création vivante, l’élépluint secoue lentement avec sa 
trompe la gerbe de riz qu’il vient de glaner dans le champ récolté. Dans le chemin creux 
qui serpente sur la plaine, passe parfois, avec un bruit étourdissant de clochettes, une légère 
voiture a bœufs qui éclabousse tout le paysage d'un épais nuage de poussière. Les lourds 
et lents chars à buffles se croisent partout, rentrant au village le riz qui va être emmaga¬ 
siné dans les huttes en bambou, lutées de terre glaise, d’où on le retirera au fur et à mesure 
des besoins. Sur les aires nombreuses disséminées dans les champs, des attelages de buffles 
piétinent les gerbes, et, après un long et monotone travail, séparent le grain de l'épi. 
Cadre ravissant de grâce et de fraîcheur, une longue ligne d’arbres à fruit encadre tout 
ce tableau et cache les toits de chaume éparpillés sous leur ombre. Il n’y a que la 
végétation des tropiques qui puisse offrir une pareille variété de nuances et de formes : 
les cimes mobiles des bambous se jouent le long des troncs élancés des palmiers ; parmi 
ceux-ci, le borassus 1 élève jusqu aux nues sa roule collerette de feuillage et semble de sa 
colonne robuste soutenir tout cet édifice de verdure. Le cocotier échevèle ses longs et 
tremblants rameaux sur le large faite du tamarinier ; 1 aréquier svelte se fait jour à travers 
1 épais feuillage des manguiers, et sa forme aérienne contraste vivement avec le massif 
échafaudage du banian qui s’étale à côté. Autour des cases, le papayer balance son léger 
parasol et un rideau bas et continu de bananiers masque les troncs des pamplemoussiers, 
des orangers et des jacquiers. La sombre ligne des créneaux de la forteresse vient se des- 
1 Palmier qui fournit du sucre et du vin de palme.- Son nom cambodgien est Tenbt et son non annamite 
l'Ilôt tôt. 
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