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RETOUR AU LAOS. 
de dislance de nous en travers de la route. Tl avait environ un pied de diamètre et ce n’é¬ 
tait pas un petit travail (|ue de se débarrasser de la barrière que formaient son tronc et 
ses branches, enchevêtrés dans le feuillage voisin. Mes Cambodgiens se lamentèrent et 
dans un premier mouvement de fureur, j’ajustai l’éléphant coupable de ce méfait; mais 
les indigènes me supplièrent de ne pas tirer, me représentant que la bande entière se pré¬ 
cipiterait sur nous. Je me rendis; les éléphants s’éloignèrent, en riant sans doute du bon 
tour qu'ils venaient de nous jouer. A minuit, nous terminions à peine de déblayer la 
route. 
Le 18 février, nous sortions de Prey Saa, et nous quittâmes la province d’Angcor pour 
entrer dans celle de Sankéa. Quelques petits hameaux se montrèrent çà et là. Nous ve¬ 
nions de faire cinquante kilomètres sans rencontrer un être humain. 
Le lendemain, j’abandonnai toute espèce de véhicule; j’engageai quelques porteurs, 
et, après avoir traversé le Stung Sreng très-près de sa source, j’allai coucher en pleine 
forêt, au pied même du plateau d’Oubôn. Il est là aussi à pic qu’au point où je l’avais 
descendu, en venant de Sourèn. Mais à pied, cette escalade n’était qu’un jeu. Au sommet 
du plateau, j’appris que je me trouvais à deux jours de marché de Coucan. Je n’avais pas 
assez appuyé dans l’est; il ne me restait plus qu’à reprendre, à partir de ce chef-lieu de 
province, la roule que j’avais déjà suivie. 
On m’annonça à Coucan qu’Alexis avait entin passé quelques jours auparavant, se ren¬ 
dant à Angcor. Ce paresseux interprète avait prolongé outre mesure son séjour à liassac, et, 
sans se préoccuper davantage de la mission qui lui était confiée, s’était laissé séduire par les 
beaux yeux d’une Laotienne qu’il avait prise pour femme. Après avoir consacré plus d’un 
mois aux douceurs de cet hyménée, il s’était enfin mis en route en promettant à sa nou¬ 
velle famille de revenir bientôt. Il avait, bien entendu, l’intention formelle de ne pas tenir 
sa parole. Alexis était légitimement marié à Pnom Penh où sa femme était venue toute en 
larmes me demander de ses nouvelles. 
Le 12 février, j’étais de retour à Oubôn. La commission avait déjà quitté cette ville. 
Je vais faire l’historique de son voyage à partir du jour où je m’étais séparée d’elle. 
