DESCRIPTION DU FLEUVE ENTRE PA K. MO UN ET KÉMA RAT. 251 
le fleuve el la ville île Kemaral. La contrée, qui avait été jusque-là très-habitée et très- 
cultivée, revêtit un aspect plus sauvage. Le terrain était plat et sablonneux ; à chaque pas, 
la pierre de Bien-hoa apparaissait en plaques rougeâtres. Cette roche ne tarda pas à être 
remplacée par le grès, qui semble former au-dessous une couche profonde. Une forêt 
de (.tireya arborea assez claire, règne uniformément entre Amnat et le bord du grand 
fleuve. Quelques mares croupissantes, quelques ruisseaux à lits de grès el à eaux sta¬ 
gnantes, comme les ont en cette saison presque tous les affluents du Se Moun, accidentent 
seuls ce monotone paysage. Le pays est presque désert. 
Après trois jours de marche, le sol s’ondula légèrement, les habitations el les rizières 
reparurent el annoncèrent le voisinage du Cambodge. Le 30 janvier, l'expédition entrait à 
Kemaral : elle lut reçue par M. Delaporte, qui était arrivé dans cette ville depuis quatre 
jours, el par le premier fonctionnaire de la province, qui remplaçait le gouverneur, mort 
depuis quelque temps. Ce fonctionnaire témoigna à la Commission française la plus 
grande déférence. Il parlait le lendemain même pour Bankok et se chargea de remettre 
au consul de France le courrier de M. 4e Lagrée. Le gouverneur de Siam convoquait 
pour les funérailles du second roi les principaux mandarins du Laos, et, à partir de ce 
moment, la Commission allait trouver partout absentes les premières autorités du pays. 
Kemaral est situé sur la rive droite du Cambodge, vis-à-vis de l’embouchure du Se 
Banghien, affluent de la rive opposée. Le logement du gouverneur, les pagodes, le sala 
où I on délibère des affaires politiques, ont plus grand air que les constructions de même 
nature que nous avions déjà rencontrées; mais ces différents édifices avaient cessé d’être en¬ 
tretenus depuis la mort du gouverneur et présentaient un aspect fort délabré. Des tamari¬ 
niers, des manguiers et un grand nombre d’arbres à fruits bordent la rive du fleuve el om¬ 
bragent les maisons du village. Comme partout ailleurs, ce ne fut qu’au bout d’un certain 
temps que la population s’apprivoisa et que Ton put acheter directement les vivres et les 
objets de consommation dont l’expédition avait besoin ; mais, dès le début, les autorités 
locales témoignèrent la meilleure volonté et fournirent sans la moindre répugnance tous les 
renseignements qu’on leur demanda. 
La province de Kemaral est une des plus petites du Laos central. La ville paraît an¬ 
cienne, et sou nom qui, est le même que Kemarata, nom pâli de Xieng Tong, lui a peul- 
etre été donné en souvenir de la première origine de ses habitants. C’est la localité qui 
paraît désignée dans la relation du voyage de Wuslhof sous le nom de Samphana. 
De Pak Moun à Kemaral, le fleuve avait offert à M. Delaporte l’aspect d’ un immense 
torrent desséché, laissant à nu de vastes bancs de grès sur tout son parcours. Un che¬ 
nal irrégulier serpente au milieu du lit rocheux : sa largeur se réduit parfois à moins de 
60 mètres et sa profondeur en dépasse 100 dans quelques points où le courant est 
faible. Chaque rétrécissement de ce chenal produit un rapide ou keny. Ce sont là les 
seuls incidents de celte pénible navigation et ils ont reçu chacun un nom spécial des 
indigènes; les difficultés qu ils présentent et la route que suivent les barques varient avec 
la saison. Le marnage moyen du fleuve dans cette région paraît être de 15 mètres; les 
eaux étaient bien près de leur niveau le plus bas, au moment du passage de M. Delaporte. 
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