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DE KÉMARAT A HOUTEN. 
Les difficultés de navigation du fleuve disparurent à partir de Ban Thasakou. 
Le Cambodge coule, au delà de ce village, dans une immense plaine, recouverte d’une 
admirable végétalion, et où il retrouve quelquefois une largeur de près de 2,000 moires; 
son courant est faible, ses eaux assez profondes. 
Le 18 février, les voyageurs entrèrent dans la province de Ban Mouk au chef-lieu de 
laquelle ils arrivèrent le lendemain. Ils avaient admiré sur leur route, dans le village de 
Tongbao, une pagode dont la façade était incrustée de porcelaine, genre de décoration 
d’un effet assez original. 
Le gouverneur de la province élail déjà parti pour Bankok en laissant l’ordre à ses 
subordonnés de traiter de leur mieux l’expédition française. Ban Mouk s’étend sur la 
rive droite du fleuve, au nord d’une chaîne de petiles collines qui font dévier légèrement 
vers* l’est le cours du Cambodge. Une triple rangée de maisons pressées s’étend paral¬ 
lèlement à la rive. Cinq ou six pagodes seulement s’élèvent au milieu des cases. Ban Mouk, 
comme la plupart des provinces voisines, est de création récente et a hérité d’une partie 
des habitants de la ville détruite de Vieil Chan. 
La Commission n’y séjourna que deux jours. 
A partir de Ban Mouk, le fleuve se dirige droit au nord pendant une soixantaine de 
milles en ne dessinant que des inflexions à peine sensibles. Quelques bancs de sable, 
quelques îlots apparaissent çà et là au milieu de ses eaux calmes et peu profondes. 
Peunom, où la Commission arriva le 22 février, est un village important, situé sur la 
rive droite du fleuve, à une trentaine de milles de Ban Mouk, vis-à-vis de l’embouchure du 
Se Bangfay. C’est un point célèbre dans tout le Laos inférieur parle sanctuaire qu il pos¬ 
sède. On y arrive du bord du fleuve par une longue avenue planlée de palmiers. Le monu ¬ 
ment de Peunom est un de ces Dagobas si communs dans tous les pays bouddhistes et qui 
reçoivent au Laos le nom de Tdl ; il consiste en une pyramide massive dont labase carrée 
mesure environ 10 mètres de côté et dont la flèche dorée atteint une hauteur de 45 mètres. 
Elle porte 5 thés ou ombrelles de dimension décroissante et garnis de clochettes à leur cir¬ 
conférence. Cette pyramide est construite en briques et sa surface est couverte de moulures 
et d’arabesques qui ne manquent ni d’art ni d’une certaine grâce. Les parties supérieu¬ 
res de la pyramide sonl d’une construction récente; la base, plus ancienne, accuse une 
ornementation et une architecture d’inspiration birmane '. Suivant l’usage, la légende 
rend cet édiiiee contemporain de Bouddha : tel qu’il est, il est impossible d’en faire 
remonter les parties les plus anciennes au delà de la première moitié du seizième siècle. 
Nous avons vu (page 140) qu’à cette époque une princesse cambodgienne épousa le roi de 
Vien Chan : c’est à elle que la chronique attribue la réédification du Tôt; mais, depuis 
cette époque, il a subi un grand nombre de restaurations, nécessitées, et par la fragilité des 
matériaux qui le composent, et par les guerres et les révolutions qui ont occasionné à 
plusieurs reprises sa destruction ou son abandon. 
Le Tàt de Peunom est entouré d’une triple enceinte entre lesquelles se trouvent inter- 
1 Voyez le dessin de l’une des faces de cetle pyramide, Atlas, 2 e partie, pl. XX. 
