SANÎABOURY. 
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triple ligne de sommets ; quelques peliles collines se montrèrent en même temps sur la 
rive droite. Le 18 mars au soir, nous nous arrêtions au pied des premiers contre-forls 
de Rhou Ngou. Quelques villages de nouvelle formation s’élevaient sur la rive gauche; 
ils ctageaienl leurs rizières sur les dernières pentes de la montagne. Ils dépendaient du 
gouverneur de Houtén, quoiqu’ils ne se trouvassent point sur son territoire. Au Laos, 
l’impôt est basé sur le nombre des habitants inscrits, et ceux-ci ne sont autorisés à se dé¬ 
placer pour aller chercher au loin des terres plus fertiles, qu’en conservant l’attache de 
la province sur les registres de laquelle ils figurent. Aussi n’est-il pas rare de trouver, .à 
côté les uns des autres, des villages relevant d’autorités très-différentes et souvent fort 
éloignées. 
Les petites chaînes, détachées du massif principal de Rhou Ngou, au pied desquelles 
nous nous trouvions, couraient parallèlement au fleuve, dont la direction depuis Sania- 
boury s’élait relevée au N.-N.-O. Nous ne pouvions douter que ce ne fussent là des rami- 
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tications de la grande chaîne de Cochinchine, et nous n’allions pas tarder sans doute 
à trouver des indices du voisinage des Annamites ; mais, dès le lendemain, à partir de 
l’embouchure d’une jolie rivière, appelée Nam Kdin ', dont la vallée, d’une apparence 
pittoresque, semblait se diriger au N.-O., le fleuve tourna brusquement à l’ouest entre 
deux berges devenues plus hautes, désertes et très-boisées, et le long desquelles les traces 
des animaux sauvages, troupeaux de buffles et d’éléphants surtout, se montraient fort 
nombreuses. Nous trouvâmes même un cerf abattu par un tigre et laissé presque intact 
^ sur la berge. Ce fut pour nous une excellente aubaine, et nous vécûmes pendant deux 
jours des reliefs de Monseigneur le tigre, comme l’appellent les Annamites. 
Quelques blocs de grès réapparurent dans le lit du fleuve, légèrement rétréci, et 
formèrent, à certains coudes, de petits rapides très-facilement franchissables en toute 
saison. A l'un d’eux, nommé Keng Sdoc, je ne trouvai que 4 mètres de fond maximum. 
1 Nam, qui, en laotien comme en siamois, veut dire eau, remplace, dans la partie moyenne et supérieure 
du Laos, le mot Se, usité, dans le Laos inférieur, pour désigner une rivière. 
