279 
RÉGION DE LA CANNELLE ET DU BENJOIN. 
et parfois, hélas ! — aviné, — qu’offrait la population de Bouncang, que dans une éclipse 
de lune que j’espérais pouvoir observer à la chute du jour. Malheureusement l’horizon 
élail légèrement embrumé, comme il arrive toujours après les chaudes journées de la 
saison sèche, et, d’après les limites que j’assignais à notre longitude, le phénomène devait 
se produire presque immédiatement après le lever de la lune. Quelques légers strati 
vinrent s’ajouter au rideau de vapeurs qui voilaient l’orient, et mes préparatifs devinrent 
inutiles. Ce fut pour moi une vive contrariété que la perte de cette occasion de rectifier 
notre position géographique et de régler nos chronomètres. Elle ne se représenta plus 
dans (ouïe la suite de notre voyage. 
Le lendemain, nous continuâmes à faire de l’ouest en remontant le fleuve ; cette 
direction où il persistait depuis trois jours n’était point un coude ordinaire produit par un 
accident de terrain local ; elle attestait un changement réel et durable dans l’orientation 
générale de la vallée que nous explorions. De temps en temps nous découvrions, enve¬ 
loppée dans les lentes sinuosités du (leuve, une île, joyau verdoyant sur les eaux paisibles 
dont elle élargissait le lit sablonneux et peu profond ; quelquefois aussi, des bancs de 
roches, assises souterraines des montagnes de la rive gauche, venaient étrangler brus¬ 
quement le fleuve, qui retrouvait alors pendant un court intervalle ses grandes profon¬ 
deurs d'autrefois et un courant plus accentué. Ces rapides n’offraient aucun danger à ce 
moment de l’année ; mais les quelques rochers épars sur les rives, et alors à découvert, 
produisent, aux hautes eaux, des tourbillons si violents, que le passage reste impossible, 
pendant quelques jours, à l’un de ces rapides nommé llang Hong, que nous franchîmes 
le 21 mars. Les bateliers entretiennent soigneusement quelques fleurs au pied d’un pelil 
Tat construit sur l’un des rochers qui le dominent. Au pied même de ce rocher, il v 
avait au moment de notre passage 25 mètres d'eau ; un peu plus au large, je ne trouvai 
pas fond à 30 mètres. Le lleuve n’a en cet endroit que 250 mètres de large. Je pus con¬ 
stater par la ligne, tracée par les eaux au moment de l’inondation sur les parois verticales 
des rochers, que le lleuve s’élevait en ce point à 13'",80 au-dessus do son niveau actuel. 
Le lendemain nous franchîmes un autre rapide nommé Keng Ahong, situé un peu 
en amont de l’embouchure du Nam Makang; il est formé par un plateau de roches, qui 
laisse, du côté de la rive droite, un chenal étroit et profond de 25 mètres. 
A partir de llang Hong, le Cambodge, qui avait conservé jusque-là une certaine 
tendance à se relever au nord, s’infléchit de plus en plus vers le sud ; les sommets des 
chaînes de la rive gauche s’abaissèrent et disparurent ; les méandres du grand fleuve 
devinrent aussi capricieux et aussi rapides que ceux d’une petite rivière. Nous passâmes 
par tous les rhumbs sud, est et ouest du compas, et cela à notre grand dépit, car la seule 
direction que nous aurions voulu suivre eût été celle du nord, qui seule pouvait nous 
rapprocher des sources du grand fleuve et nous amener dans des régions d’un aspect 
plus nouveau et d’un climat plus favorable. Dans un voyage de cette nature on est 
toujours impatient de changement, et chaque jour qui n’apporte pas une émotion nou¬ 
velle est un mécompte. Les plus gracieux paysages deviennent monotones quand ils se 
succèdent les mêmes pendant deux fois vingt-quatre heures. 
