282 
de H OU T fi N A VIEN CRAN. 
j eunc ,., les vestiges d’une ancienne résidence des rois de Vieil Chan. Nous atteignîmes 
le S oir’même la limite des provinces de Ponpissay et de Nong Kay. Le lendemain, nous 
examinâmes avec curiosité des excavations faites par les chercheurs d’or dans un banc 
de quartz aurifère qui rétrécit extrêmement le lit du fleuve. Les indigènes connaissent 
|'u Sa ge du mercure pour le traitement du précieux métal, et .nous les trouvâmes occupés en 
assez"grand nombre au lavage des salîtes; ce travail parait.ne leur donner aujourd’hui 
que d’assez minces résultats. 
Immédiatement après avoir contourné ce lieu d’exploitation, le fleuve, dont la direc¬ 
tion, depuis Ponpissay, s’élait beaucoup relevée vers l'ouest, revint au sud en s élargis¬ 
sant. Une de ces pyramides sacrées, si nombreuses au Laos, qui indiquent soit un tom¬ 
beau. soit un lieu sacré, nous apparut de loin, isolée sur les eaux, au milieu du vaste 
demi-cercle creusé par le courant le long de la rive droite du fleuve ; depuis dix ans déjà, 
elle avait été détachée do la berge sur laquelle elle avait été jadis construite, et elle restait 
à demi inclinée sur l'onde comme un navire en détresse prêt ci sombrer. Tant quelle 
restera debout, elle sera un point de repère excellent pour mesurer les empiétements 
du fleuve, empiétements qui, au milieu de terrains meubles, se reproduisent à cha¬ 
que C oudc du côté extérieur et occasionnent sur la rive opposée des atterrissements ou 
des bancs de sable qui atteignent parfois des dimensions colossales. Pour le moment, 
le Tat penché nous signalait Nong Kay, où nous primes terre à onze heures du 
matin. 
Nong Kay, fondé après la destruction de Vieil Chan par les Siamois, a hérité en partie 
de son importance : c’est le plus grand centre de population que Ton rencontre sur les 
bords du Mékong de Pnom Penh à Luang Prabang; les maisons, construites parallèlement 
à la rive, forment une rue de plus d’une lieue de long, coupée par plusieurs ruelles, 
ou plutôt par des sentiers perpendiculaires au fleuve. La ville paraît renfermer de S à 
0.000 habitants. Les produits de son voisinage immédiat sont très-variés : le coton, la soie, 
le tabac et l’indigo sont cultivés au delà des besoins de la consommation locale ; il y a à 
peu de distance de la terre à poteries, de la chaux et des exploitations forestières four¬ 
nissant d’excellents bois de charpente. Par sa situation, Nong Kay est l’entrepôt des 
productions de l’immense et fertile plaine que nous venions de traverser depuis Hou- 
lén; le plomb, la poudre d’or, le fer qui vient de M. Leui situé à quatre ou cinq 
jours de marche dans le sud-ouest, le sel qui s’exploite dans les marais salants de la rive 
droite du fleuve, y trouvent un marché avantageux. Les productions de la région comprise 
au nord du fleuve, entre Luang Prabang et la frontière annamite, région dont Muong 
Poueun est la ville principale, ont également leur écoulement naturel vers Nong Kay. 
C’est de là que vient le plus riche apport commercial : la cire, l'ivoire, les plumes, les 
peaux, les cornes, le benjoin, la cannelle. C’est par Muong Poueun qu’ont lieu toutes les 
communications avec le Tong-ldng. On dit que celte localité produit du soufre et du fer. 
C’est peut-être par la route de Muong Poueun que le père Bonelli avait essayé de pé¬ 
nétrerai! Laos en venant du Tong-king en 1638, et que le père Leria fit le trajet inverse. 
( Voy c i-dessus , p. 9.) Celui-ci partit de Vien Chan le 2 décembre 1647, accompagné, 
