NONG KAY. — COMMUNICATIONS AVKC POUEUN ET UE TONG-K1NG. 283 
par ordre du roi, dit Marini d’un grand nombre de barques. Il chemina par eau pendant 
quinze jours, puis par terre pendant dix jours, avant d’entrer dans la province de Guiam 
(Nghe-an?) qui appartient au Tong-king. La plus grande partie du pays qu’il traversa 
était une plaine sablonneuse et déserte, dans laquelle se trouve un élang dont l’eau est 
chaude et bouillonne quelquefois; il y a là aussi des forêts où abondent les arbres qui 
produisent la cannelle et les clous de girofle. Outre les oiseaux habituels, on en voit qui 
sonl d’une taille énorme et qui font en volant un bruit horrible; les tigres y sont en quan¬ 
tité prodigieuse. Au delà de cette plaine, est une chaîne de montagnes appelée Rumoi, qui 
sépare le Laos du Tong-king. Le mont qu’il faut franchir pour passer d’un royaume à 
l’autre, est couvert d’une épaisse végétation et si élevé que l’on dit qu’autrefois on venait 
y entendre les paroles des habitants du ciel. Son ascension est des plus difficiles : il faut 
s'accrocher aux racines des arbres pour escalader les rochers 2 . De l'autre côlé, on arrive 
à un poste dédouané de la province de Guiam. 
Le père Koffler, missionnaire qui a résidé en Cochinchine de 1740 à 1735, parle 
aussi 3 des hautes montagnes qui séparent la Cochinchine du Laos et des passages difficiles 
qu’elles offrent. A six lieues du Song Gianh est une caverne à stalactites où de petites bar¬ 
ques peuvent pénétrer. Au delà est une plaine cullivée et arrosée par un fleuve large et 
profond où les poissons se prennent avec la main. La région voisine est déserte et sablon¬ 
neuse, et les noirs habitants des montagnes l’appellent la terre des démons. La nuit, des 
flammes sortent du sol, et Ton entend des bruits terribles. Ces habitants, ajoute le père 
Koffler, sonl de mœurs douces et franches, le roi de Cochinchine en fait sa garde et a plus 
de confiance en eux qu’en ses propres sujets. Mais ils luent impitoyablement tous ceux 
qui les trompent. Quand les Cochinchinois manquent de franchise avec eux, ils inter¬ 
rompent le commerce et cessent de leur payer le tribut annuel. Tous les cinq ans, ils en¬ 
voient une ambassade et des présenls à la cour de Hué ; leurs ambassadeurs sont accom¬ 
pagnés d’une escorte de cinquante soldats bien armés et bien vêtus qui ne le cèdent en 
rien aux Annamites. Le roi de Cochinchine envoie quatre barques et cinq compagnies 
de soldats à leur rencontre. Ils parlent une langue peu différente de celle de la Cochin- 
chine, et reconnaissent un bon et un mauvais génie. 
Dans une lettre du père Lcbreton, provicaire apostolique au Tong-king en 1786 i , il 
est question de l’émigration d’un certain nombre de chrétiens annamites dans le royaume 
laotien de Tran-ninh, qui se trouve au milieu d'une plaine très-cultivée, à un jour de 
marche d’une montagne très-haute et couverte de forêts, que l’on met une journée entière 
1 Relie misstone de' padri délia Compagnia di Giesu ne/la provincia del Giappone e particolarmente di quella di 
Tunkino. Roma, 1663. Livre V, chap. xni. p. 636 et suiv. 
2 Rumoi est évidemment une corruption de Moi, nom générique que donnent les Annamites à tous les ha¬ 
bitants des montagnes, et en particulier aux sauvages qui habitent la grande chaîne. Comparez le passage des 
auteurs chinois, cité page tOU de cet ouvrage, et relatif au mont Mi-tan. 
3 Johannis Koffler, Historica Cochinehinœ Descriptio in cpitomen redada ab Anselm. Eckart. Nuremberg, 
1S03, p. 27 et suiv. 
3 Nouvelles des missions orientales reçues au séminaire des Missions Étrangères, à Paris, en 1786 et 1786. 
Amsterdam, 1787, l r " partie, p. 160-166. 
