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DE HOUTEN A V1EN CHAN 
à gravir, et une autre à redescendre. Le roi laotien de Tran-ninh paye tribut au roi du 
Tong-king, et les bateaux du Cambodge viennent commercer jusqu’à ce point. Au nord 
de Tran-ninh est le pays de Lao-luong (Luang Prabang?) qui relève de la Chine ; au sud, 
celui de Lao-chan (Vieil Chan?). Le pays de Tran-ninh est très-sain et très-fertile; l’air 
y est tempéré et l'hiver on y voit de la glace. Les habitants sont très-doux; mais ils ne 
peuvent souffrir qu’on les trompe. 
Ces renseignements sont à peu près les seuls que Ton possède sur l’aspect et la po¬ 
pulation de la vaste région à laquelle Muong Poueun donne accès. Il est difficile de pré¬ 
ciser le point où Ton franchit la chaîne de Cochinchine pour passer du Laos dans le 
Nghe-an. Le texte italien du P. Marini ne dit pas si les quinze jours de navigation faits 
par le P. Leria en quittant Vieil Chan ont eu lieu en descendant ou en remontant le 
fleuve; une partie de ce trajet a pu être faite sur un affluent du Cambodge, le Se Ilin 
boun par exemple, qui est peut-être le fleuve large et peu profond dont parle le père 
Koffler. Le Se Ilin boun figure sur la carte de Mgr Taberd sous le nom de On ho’n; il 
est navigable pendant huit jours à partir de son embouchure, et, d après les renseigne¬ 
ments recueillis par M. de Lagrée, il offre un passage souterrain qu’une barque peut fran¬ 
chir en un jour. Peut-être doit-on identifier Tran-ninh et Ninh-cu’ong, qu’il, faudrait 
placer dans ce cas sur le cours du Ilin boun. Les populations de cette zone sont proba¬ 
blement des populations mixtes analogues aux Soué et aux Pou thai. Marini 1 affirme 
qu’une des sept provinces du royaume de Vien Chan reconnaissait jadis la suzeraineté du 
Tong-king. Elle comprenait sans doute la région qui nous occupe. On voit que les droits 
de la cour de llué sur la rive gauche du Cambodge, altestés par les récils des pères Kofller 
et Lebrelon, remontent à une époque très-éloignée. Les Siamois ont ravagé Muong Poueun 
en 1833 et en ont ramené 2S,000 captifs. C’esl de ce moment que datent leurs prétentions 
à la possession de toute la vallée du Cambodge. Il faut signaler à l’attention des futurs ex¬ 
plorateurs les phénomènes volcaniques mentionnés dans toute cette région parle P. Leria 
et le P. Koffler, et doul on retrouve l’action irrécusable sur toutes les roches de la rive 
gauche du Cambodge, depuis le massif montagneux d’Attopeu, jusqu’aux marbres de la 
vallée du Ilin boun et les formations calcaires de Luang Prabang. 
Le commerce de Nong Kay est entre les mains des Chinois de Korat qui y appor¬ 
tent leurs marchandises ordinaires, ustensiles de cuivre, coutellerie et miroiterie euro¬ 
péennes, cotonnades anglaises, soieries chinoises, etc. ; les colporteurs chinois sont assez 
nombreux pour former un quartier à part, où Ton trouve, remisés sous des hangars, les 
nombreux chars à bœufs qui servent à leurs voyages à Korat. Mais, là comme partout 
ailleurs dans le Laos, ils ont à lutter depuis quelque temps contre l'active concurrence des 
Birmans ou des Pégouans des possessions anglaises. 
Au moment de notre arrivée, la population était en fête : c’était le moment où, le 
repiquage du riz étant terminé, les cultivateurs n’ont plus qu’à désirer une saison plu¬ 
vieuse favorable. Aussi prodiguent-ils les prières et les offrandes. Les sentiers qui du 
village conduisaient aux rizières, étaient ornés de banderoles flotta ni à l’extrémité de 
Op. cit., liv. V, ch. u, p. 457. 
