DE VIEN CHAN A LUANG l’KABANG. 
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onlre lesquelles le fleuve allait s’engager et se frayer un difficile et sinueux chemin. Pen¬ 
dant une dizaine de milles à partir de Vien Chan, ses eaux, larges et peu profondes, 
coulent entre des rives basses couvertes de maisons et de jardins, et suivent une ligne 
droite dirigée à 1 ouest, quelques degrés nord. Au point où nous nous arrêtâmes pour 
passer la nuit, la largeur du fleuve tombe brusquement à 200 mètres, et la sonde accuse, 
assez près du bord, 48 mètres de profondeur, mais le courant reste faible et la surface 
des eaux paisible. Rien ne taisait prévoir encore les difficultés de navigation que nous 
allions rencontrer les jours suivants. 
Le lendemain, 5 avril, nous finies encore assez facilement une dizaine de milles en¬ 
tredeux rives de plus en plus resserrées; le fleuve se réduisit à une centaine de mètres de 
largeur, tandis que la sonde accusait 60 mètres de fond. Le courant était assez peu 
rapide pour que nous pussions marcher à la pagaie, au lieu de nous haler le long des 
rives. Les hauteurs boisées qui encadraient la rivière offraient un aspect pittoresque, mais 
sauvage: nulle habitation, nulle trace de l’homme sur les berges, dont les animaux de la 
lorèt avaient repris possession. Vers une heure de l’après-midi, nous arrivâmes à un 
premier rapide, nommé Kong Gai, formé par les cailloux et les galets qu’accumulent à 
leur embouchure deux petits affluents du fleuve, le Nam Thon sur la rive gauche et le 
Nam Soin sur la rive droite. Un second rapide, Kong Khbo 1 , se présente presque immé¬ 
diatement après. Je ne trouvai qu’un mètre cinquante de profondeurau milieu du fleuve 
entre ces deux rapides. Au delà, le lit du fleuve s’élargissait en s’encombrant de roches et 
oflrait le singulier aspect que j’ai essayé de décrire eu commençant ce chapitre. Au grès, 
qui avait formé jusque-là le lil du fleuve et le sous-sol des collines avoisinantes, succédèrent 
des roches plutoniques, bouleversées, à l’aspect noirâtre et aux arêtes vives. Nos bateliers 
se déclarèrent incapables de nous conduire au milieu de ce labyrinthe d’écueils, et nous 
dûmes demander des guides au chef d’un petit village situé sur la rive droite, un peu au- 
dessus du rapide. Ce ne fut pas sans peine que nous les obtînmes: au moment de la crue, 
l’eau est tellement tourmentée dans ces parages qu'aucune barque ne peut plus ni monter 
ni descendre ; quoique nous fussions encore loin de cette époque, les difficultés du passage 
restaient fort grandes, et les riverains ne répondirent pas de faire passer nos barques, si 
légères et si petiles qu’elles fussent, jusqu’au Muong prochain, celui de \ieug Cang. Ces 
réserves faites pour mettre leur responsabilité à l’abri, quelques-uns d’entre eux se déci¬ 
dèrent à se joindre comme pilotes à nos équipages laotiens. 
Le fleuve commençait déjà, sur quelques points, à déborder du chenal central qu’il 
occupe pendant la saison sèche, et formait au milieu des roches une série de petits lacs 
quelquefois sans issue, ou qui ne communiquaient ensemble que par de petites chutes in¬ 
franchissables-. Aussi nos barques souvent fourvoyées devaient-elles à chaque instant 
revenir en arrière pouf retrouver le lit étroit, et profond de la tissure principale; mais là 
le courant était des plus violents, et, pour contourner chaque coude de cette route si¬ 
nueuse, il fallait faire usage de cordes. Le 6 avril, nous dûmes faire ainsi plus d'un mille 
Écrit par erreur sur la carte Keng-Kho. 
