DE VIEN CHAN A LUANG PRABANG. 
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trement Sanghao, ne laissa pas que de nous paraître horriblement fatigante. Dès ce mo¬ 
ment, la plupart d’entre nous marchaient pieds nus, quelques-uns pour s’habituer de 
bonne heure à celle nouvelle souffrance, et réserver pour les grands jours de cérémonie 
leur dernière paire de souliers, quelques autres par nécessité absolue. Pour ma part, dans 
mon voyage à pied d’Angcor à Ban Mouk, j’avais achevé d’user toute ma provision de 
chaussures. Les « va-nu-pieds » de la bande, comme nous nous appelions en plaisantant, 
devaient donc avancer avec la plus grande précaution, pour ne pas se blesser contre les 
arêtes vives des roches; la surface de celles-ci était parfois assez échauffée par les rayons 
du soleil pour nous arracher de véritables cris de douleur, et il était comique de nous voir 
courir alors à toutes jambes pour aller rafraîchir dans la llaque d’eau la plus voisine notre 
épiderme brûlé. Malheureusement, ces bains multipliés ne faisaient que le rendre plus 
sensible encore, et malgré des prodiges d’agilité, il nous devenait impossible de nous 
aventurer au milieu des hautes herbes qui bordaient la rive, sans nous déchirer profondé¬ 
ment les jambes. 
Nous mîmes, ce jour-là, cinq heures à franchir dix kilomètres qui nous séparaient de 
la halte du soir, et ce fut avec une sorte de découragement que nous constatâmes que, loin 
de nous être endurcis à ces épreuves, nos souffrances restaient tout aussi vives qu’au début. 
Le 10 avril, nous nous rendîmes en barque de Sanghao à Ban Ouang : nous nous arrê¬ 
tâmes quelque temps au village de Pak Tom 1 . Dans cet intervalle, le lit du fleuve s’é¬ 
largit pour recevoir quelques lies; mais le chenal resle toujours assez nettement déter¬ 
miné. Vis-à-vis de Ban Ouang, il a de 100 à 150 mètres de large et une profondeur de 
33 mètres; un peu au-dessus, il se rétrécit jusqu’à ne plus avoir que 70 mètres el il 
offre une hauteur d’eau de 55 mètres. 
A Ban Ouang, le fleuve se redresse pendant quelques milles à l’ouest, puis revient de 
nouveau, non plus au sud-sud-ouest, mais au sud, quelques degrés est. Il suil cette direc¬ 
tion pendant une vingtaine de kilomètres, sans déviation sensible, et cette longue perspec¬ 
tive se termine par une haute aiguille calcaire, formant un cône parfait, qui semble jaillir 
du sein des eaux. Nous nous demandions si nous n’allions pas bientôt rencontrer, 
en continuant à cheminer ainsi, le Mcnam ou l’un de ses affluents, el si la communica¬ 
tion indiquée sur quelques cartes entre les deux fleuves n’était point une réalité. Quelques 
sommets élevés dominaient les rixes escarpées du fleuve, et limitaient de tous côtés l'ho¬ 
rizon. 
Le pays étail devenu moins désert; la culture du coton \ paraissait assez répandue. Le 
11 avril, nous trouvâmes à Ban Couklao les barques envoyées à notre rencontre de Muong 
Mai. Elles nous permirent de renvoyer les barques requises depuis Kong Chan dans les 
villages environnants et qui ne pouvaient, sans de graves inconvénients, être trop longtemps 
distraites de leur service habituel de pêche ou de transport. 
Vis-à-vis de Ban Couklao, se trouve un rapide assez difficile, Keng Tom, à partir duquel 
le lit du fleuve se nettoie un peu. C’est dans cette partiede soncoursqu il se dirige exactement 
1 Consultez pour la suite du récit, la carte itinéraire n° G, Atlas, l rc partie, pl. IX. 
