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RENCONTRE D’UN VOYAGEUR EUROPÉEN. 
marchandises. Celui-ci avait à bord une véritable colonie de bonzes et autres indigènes 
qui, partis de Luang Prabang, allaient visiter le sanctuaire célèbre de Peunom. On se 
rappelle sans doute le trait d’héroïque piété que ce lieu sacré avait inspiré à notre fru- 
cheman Alévy. Nous souhaitâmes aux dévots pèlerins une interprétation moins sévère 
des volontés du Bouddha. 
Le fleuve conservait la physionomie plus paisible qu’il avait revêtue aux environs de 
Xieng Cang. Son lit, beaucoup plus étroit, était en entier occupé par ses eaux; c’est à 
peine si, de loin en loin, une assise de roches traversant le fond venait produire une légère 
accélération dans la vitesse du courant. La profondeur, au beu de présenter les énormes 
inégalités des jours précédents, se maintenait d’une façon régulière entre 10 et 12 mè¬ 
tres. Notre navigation était aussi facile et aussi rapide qu’elle avait été pénible et lente 
entre Vien Chan el Xieng Cang. 
A quelques milles en aval de Xieng Cang, nous passâmes devant l’embouchure du 
Nam Leui, alfluent de la rive gauche. Cette rivière avait été reconnue déjà par Mouhot; 
mais ses notes n’en indiquaient pas sans doute assez clairement la direction, et sur la 
carte de son voyage, on 1 a fait couler vers le sud, en sens inverse de son cours véritable. 
Celle erreur, que sa mort prématurée et si regrettable explique aisément, prouve combien 
il est difficile à tout autre qu'à celui qui les a prises, de tirer parti de notes de voyage, écrites 
à la hâte el pleines de sous-entendus et d’abréviations. Depuis que nous nous rapprochions 
de 1 itinéraire suivi par I infortuné naturaliste, nous étudiions chaque soirsacarte avec le 
plus grand soin pour contrôler les renseignements des indigènes. La position de Leui, 
centre d une exploitation importante de fer magnétique qui était à deux jours de marche 
dans le sud-est par rapport à nous, était évidemment indiquée trop au nord sur celte carte. 
Mais l'épreuve décisive du degré de certitude que pouvait présenter le travail géographique 
de Mouhot devait être faite à Pak Lay, point où la route de la Commission française et la 
sienne allaient se croiser pour la première fois. 
A partir de l’embouchure de Nam Leui, le fleuve contourne une série de collines iso¬ 
lées, d origine calcaire, autour desquelles il forme des lacets comparables aux méandres 
de la Seine aux environs de Paris. Au sommet de l’une de ces courbes, il reçoit le Nam 
Ouang, rivière aussi considérable que le Nam Leui, qui vient de Ixentao, chef-lieu de 
district situé à une dizaine de lieues dans le sud-est. Ixentao et Muong Leui dépendent 
de la grande province de Petchaboun. Nous nous trouvions en ce moment à un degré 
environ à 1 est du méridien deBankok, c’est-à-dire presque droit au nord et à une cen¬ 
taine de lieues de cette dernière ville. Nous nous expliquions comment Mouhot, qui était 
parti de Bankok, n avait eu à faire, dans l’intérieur du Laos, pour rejoindre le Cambodge, 
que les deux cinquièmes environ de la route que nous avions du parcourir, depuis Pnom 
Penh, pour arriver au même point. 
Le 16 avril au matin, la rive gauche du fleuve s’aplanit et les chaînes de collines s’en 
éloignèrent. Comme s il avait retrouvé soudain sa liberté d’action, le Mékong se redressa 
vers le nord et se maintint dans cette direction en ne présentant plus que des inflexions 
msignifianles. Il y avait six semaines que nous n’avions eu l’heur de suivre une pareille 
