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quinzaine de mètres d’élévation au-dessus du niveau do l’eau, s'étend devant le village 
un long banc de sable sur lequel avaient été construites quelques grandes cases eu bambou, 
pour recevoir M. Duyshart, le mandarin siamois qui l’accompagnait et les gens de leur 
suite. C’était là une installation toute prèle dont nous nous empressâmes de profiter, quand, 
le I / avril, à dix heures du matin, nous débarquâmes à notre tour à Pak Lav. 
Le village, construit en pleine forêt, présente une physionomie différente de celle que 
nous étions accoutumés à rencontrer. Pas de palmiers aux environs des cases, el les 
rizières, qui partout ailleurs louchent les dernières maisons, sont ici fort éloignées dans 
l’intérieur; le pays, plus accidenté, offre peu de plaines pour celle culture. La forêt elle- 
même revet un aspect plus sévère et des teintes plus sombres. Le dzao, ce magnifique 
arbre à huile, qui serl dans le sud à construire des pirogues, a disparu ; de nombreuses es¬ 
sences nouvelles font leur apparition. 
Les habitants paraissaient d'un naturel plus réservé, el étaient loin de nous témoigner 
la curiosité indiscrète dont nous avions eu à subir jusque-là les importunités. Il est vrai 
qu’ils étaient déjà familiarisés avec les figures européennes. Il y avait six ans que Mouhol 
avait passé à Pak Lay, venant de Muong Leui el de Bankok. 
Une route assez bonne longe la rive droite du fleuve, entre Pak Lay et Luang Pra- 
bang. Ce fut celle que suivit Mouliot. Elle était fréquentée jadis par les caravanes chi¬ 
noises, qui parlaient chaque année du Yun-nan et se dirigeaient en partie sur ken 
lao, et en partie sur Muong Nan et Xieng Mai. Cette caravane annuelle, composée 
d’une centaine de personnes et de deux ou trois cents chevaux ou bœufs porteurs, ve¬ 
nait échanger des ustensiles de cuivre et de fer, de la passementerie, de la soie grège et 
du fil d’or, Contre du Colon, de l’ivoire, des cornes de cerf el de rhinocéros, des plumes 
d’oiseaux et des Crevettes séchées qui, sur les marchés de Xieng Mai et de Muong Van, pro¬ 
viennent de Moulmein. Depuis les guerres qui ont désolé le sud de la Chine el la rive 
gauche du Mékong, Ce trafic a complètement cessé el orme rencontre plus sur celle route 
que quelques colporteurs pégouans. Xieng Mai et Muong Nan communiquent aujourd’hui 
avec le Yun-nan par la voie plus commode de Xieng long, que le voyage du lieutenant, 
aujourd’hui général Mac Leod, accompli en 1837, n’a pas peu contribué à faire suivre. 
Le fleuve n’est pas entièrement abandonné comme moyen de transport entre Luang 
Prabang et le Laos méridional. Il serl de route à un commerce local qui est loin, il est vrai, 
d’avoir l’importance du précédent.‘Les radeaux sont les seules embarcations usitées par 
les commerçants ou les voyageurs pour redescendre le courant. Les pirogues de cette zone 
sont trop petites pour recevoir des marchandises d’une nature aussi encombrante que les 
Haltes et les poteries que Luang Prabang expédie dans le sud. 
Nous congédiâmes à Pak Lay les barques de Xieng Gang, et le chef du village dé¬ 
ploya la plus grande activité pour nous en faire préparer de nouvelles. Il fallut sept pi¬ 
rogues du village pour remplacer les cinq qui nous avaient amenés. Elles furent prêtes 
en quarante-huit heures, et le 19 avril au matin nous nous remîmes en roule. 
Jusqu’à Luang Prabang, et même jusqu’à Xieng khong, l’ascension du fleuve ne pou¬ 
vait plus avoir le côté imprévu que nous avait offert notre voyage de lloutén à Pak Lay : 
