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ni: VI EN CH A N A LUANG PRABANG. 
parties du fleuve abritées du couranl par une heureuse disposition des rochers des rives; 
dans ces endroits frais, calmes el profonds, les gros poissons que nourrit le Cambodge 
trouvent, au milieu de tant de tourbillons et de rapides, le repos qui leur est nécessaire 
pour frayer. Nous fûmes témoins de la capture de l’un d’eux; il nous étonna par ses 
énormes dimensions : il fallut le concours de cinq ou six hommes pour l’amener sur la rive. 
Il n'y avait malheureusement personne parmi nous à c|ui l’ichthyologie fut familière et qui 
pût reconnaître si ce poisson était parent d'une des grandes espèces que nourrit le grand 
lac du Cambodge, et qui donnent heu, au moment de la baisse des eaux, à une peche si 
fructueuse. Tous les grands fleuves de l'Asie orientale sont excessivement poissonneux et 
fournissent, en Chine, un appoint considérable à 1 alimentation des classes pauvres. On a 
fait*plusieurs tentatives pour acclimater en Europe quelques-unes des espèces les plus 
communes dans le fleuve Bleu. Est-ce au Tibet qu'il faut chercher le point de départ de 
ces poissons, qui sont certainement les rois de 1 eau douce? Les lits de roches et les énormes 
profondeurs que présentent le Cambodge et le Yang-tse kiang sont—ils les causes déter¬ 
minantes de leur production? 
Le 27 au matin, nous quittâmes Ban Coksay. Après avoir franchi, immédiatement 
après notre départ, deux rapides assez difficiles à franchir pour les radeaux, Keng Soc et 
Keng Mong, nous constatâmes un changement notable dans l’aspect général de la contrée. 
Les mouvements de terrain devinrent moins brusques; les ondulations des collines qui se 
succédaient sans interruption le long des rives, prirent plus d’ampleur, et nous offrirent 
des échappées plus nombreuses, des perspectives plus lointaines. L horizon élargi nous 
laissa voir, sur la rive gauche du fleuve, cinq plans de montagnes graduellement étagés, 
de l'ouest à l’est; quelques villages se présentèrent en amphithéâtre sur les pentes de¬ 
venues moins abruptes. Le tapis sombre de verdure, qui recouvre uniformément toute 
la contrée, se diapra de taches d’une nuance plus claire, indiquant les cultures de riz de 
forêt. 
Le 28, nous franchîmes encore plusieurs rapides, dans lesquels le fleuve, devenu 
plus large, éparpillait ses eaux peu profondes entre quelques îles et de nombreux bancs 
de sable; le soir, nous nous arrêtâmes à Ban Seluang pour changer une dernière fois de 
barques : nous n’étions plus qu'à quelques milles de Luang Prabang. Grâce à 1 activité 
déployée par tout le monde, nous pûmes dès le lendemain matin nous remettre en route 
pour cette dernière destination. 
Vers onze heures, nous tournions le dernier coude que forme le fleuve au-dessous de 
Luang Prabang et qui est produit par une petite colline calcaire à pic sur la rive droite. 
La ville nous apparut alors sur la rive opposée, à deux milles de distance. Le coup d œil 
qu’elle nous offrait était des plus pittoresques et des plus animés*. Depuis notre départ de Co- 
chinchine, nous n’avions pas rencontre une agglomération aussi considérable de maisons. 
Leurs toits pressés s’alignaient en séries parallèles le long du fleuve et entouraient de tous 
côtés un petit monticule qui s’élevait comme un dôme de verdure au milieu de cette surface 
1 Voy. Atlas, 2 e partie, pl. XXV, une vue générale de Luang Prabang. 
