ARRIVÉE A LUANG PRABANG. 310 
grisâtre de chaume. Au sommet de ce monticule, un Tat dégageait sa (lèche aiguë du feuil¬ 
lage des arbres, et formait le trait dominant du paysage. Quelques pagodes s’étageaient sur 
les pentes de cette espèce de mont sacré, et leurs toits rouges tranchaient vivement sur le 
vepl sombre de la végétation. Au pied des berges, hautes d’une quinzaine de. mètres, des 
radeaux fixes, sur lesquels étaient construites de nombreuses cases, composaient, au- 
dessous de la ville, comme une seconde cité, que de nombreux sentiers en zigzag, qui 
appuiaissaient de loin comme autant de lacets blancs, reliaient aux maisons de la rive. 
Lies centaines de barques de toutes dimensions montaient ou descendaient rapidement le 
long de ce faubourg flottant, tandis que de larges el lourds radeaux, venant du haut du 
fleuve, cherchaient lentement près du bord un endroit commode pour s’amarrer et dé¬ 
charger leurs marchandises. Un monde de bateliers et de portefaix se mouvait au pied de 
la berge, et il s en échappait une clameur confuse qui se mêlait au murmure des eaux 
du fleuve et au bruissement des palmiers que le vent balançait sur les bords. 
Deux plans successifs de hautes montagnes formaient à ce tableau un sombre canevas 
sur lequel, tout inondés de lumière, le fleuve et la ville s’enlevaient avec vigueur. Quelques 
nuages flottaient au-dessus des plus hautes cimes, et traçaient une ligne de démarcation 
irrégulière et indécise, entre le vit azur du ciel et les teintes bleuâtres et dégradées des plus 
lointains horizons terrestres. 
Sur I autre rive du fleuve régnaient un calme et un silence relatifs; sur la berge même, 
de longues rangées de bambous destinés à faire sécher les filets et le poisson ; un peu au 
delà, des jardins, quelques maisons éparses et des pagodes; en troisième plan, une rangée 
de collines aux penles abruptes el dénudées. 
11 était midi quand nos barques s’arrêtèrent devant Luang Prabang : un mandarin su¬ 
balterne se trouvait là pour nous recevoir. Nos hommes en armes descendirent à terre et 
formèrent la haie sur le passage du commandant de Lagrée. Guidés par notre cicérone in¬ 
digène, nous gravîmes la berge, el nous pénétrâmes dans la ville. Pour la première fois, 
nous trouvions des rues larges et assez régulières, se coupant à angle droit, et formées par 
les hautes palissades qui entourent toutes les demeures. Après un court trajet, nous arri¬ 
vâmes à Waf Pounkeo, pagode qui nous était assignée comme logement provisoire. 
Ua population, qui eût été fort incommode si elle eût été importune, se montra moins 
empressée à nous voir que nous ne l’avions craint. Soif que le séjour de Mouhot et le 
passage de M. Duyshart eussent émoussé sa curiosité, soit qu’elle fût trop affairée pour 
s apercevoir de notre présence, nous n’eûmes à nous débarrasser que des quelques 
gamins trop audacieux qui franchissaient l’enceinte de la pagode, et nous pûmes visiter 
la ville et observer ce qui s’y passait sans trop de gêne et sans trop d’émoi. 
I. n affluent assez important du Cambodge, le Nam Kan, vient contourner à l’est et au 
nord la petite colline au pied de laquelle la ville est construite et partage celle -ci en deux 
parties inégalés dont la plus considérable reste au sud de son embouchure. Les bords du 
Nam Kan offrent, jusqu’à une assez grande distance dans l’intérieur, une succession 
ininterrompue de pagodes et de grands jardins où l’on cultive le bétel et où notre botaniste 
trouva pour la première fois des pêchers, des pruniers, des lauriers-roses. Nous entrions- 
