326 
S K .loi! K A LU A N G PRAHAÎSG. 
la plus absolue. \ lous les complimeuls du commandant de Lagrée, aux quelques ques¬ 
tions qu’il adressa sur notre compatriote Mouhot, qui avait été reçu dans la même salle 
par Sa Majesté, six ans auparavant, celle-ci ne répondit que par des monosyllabes, qu’un 
mandarin traduisait ensuite par de longues phrases à peu près vides de sens. La séance 
fut bientôt levée; il fallail compter sur le temps pour arriver à établir des rapports moins 
cérémonieux. • 
Le lendemain. 2 mai, nous choisîmes, sur le versant sud de la colline qui domine 
la \ille. un terrain entouré de plusieurs pagodes et planté de quelques beaux arbres, 
pour \ faire conslruire noire logement. En quarante-huit heures, les gens du roi y 
eurent élevé trois cases: une pour le chef de l’expédition, l'autre pour les officiers, la 
troisième pour l'escorte. 1 ne cuisine, une salle à manger sous une tonnelle, complé¬ 
tèrent celle installation, I une des plus confortables dont nous eussions encore joui. 
Chacun de nous s’occupa d’organiser de son mieux ses travaux et ses courses, pour uti¬ 
liser un séjour dont la durée était encore incertaine, mais qui en aucun cas ne pouvait 
être moindre que plusieurs semaines. 
En arrière de notre campement s’étendait une grande plaine, où se trouvent dissé¬ 
minées de nombreuses pagodes ; quelques-unes sont délaissées et l’objet d'une frayeur 
superstitieuse. Des tombeaux, des pyramides, achèvent de peupler ce vaste espace, sorte 
de champ sacré, tout couvert de hautes herbes, où paissent çà el là des troupeaux de 
bœufs el de buffles. De la plate-forme de l’une des pyramides les plus hautes, on découvre 
un magnifique horizon de montagnes, et je fis de ce point le centre d’une station d'ob¬ 
servation. pendant que M. Delaporte faisait aux pagodes voisines des pèlerinages qui 
enrichissaient son album. La plupart d'entre elles sont très-richement décorées, el nous 
rappelaient les temples ruinés que nous avions visités à Yien Chan L L’une d’elles at¬ 
tire les regards par son extérieur singulier : elle est construite dans celle forme évasée 
que les Orientaux donnent aux cercueils, el les bois qui en composent les murailles sont 
sculptés avec une délicatesse que nous avions eu souvent l’occasion d’admirer depuis 
que nous étions dans le Laos. A l’intérieur se trouvent des ex-voto d'une très-grande 
valeur: parasols, bannières brodées, slatuettes en bronze; les plus curieux el les plus 
riches de ces objets sont deux défenses d’éléphant d'une grandeur peu commune, cou¬ 
vertes de haut en bas de sculptures originales, et dorées avec une habileté remarquable. 
Elles mesurent, la plus grande, un mètre quatre-vingt-cinq centimètres, la plus petite, 
un mètre soixante-cinq de longueur rectiligne; en d’autres termes, ces dimensions sont 
celles de la corde de leur courbe naturelle. 
I.i‘ docteur Thorel avait repris sa boîte de naturaliste et son bâton des grandes excur¬ 
sions : les montagnes voisines allaient lui offrir une riche et nouvelle moisson de plantes. 
Le docteur Jouhert s'efforçait d’obtenir, sur les gisements el les industries métallurgiques 
de la contrée, des renseignements qui trop souvent, hélas! étaient négatifs. Un jour 
cependant on vint lui signaler, sur l’autre rive du fleuve, un gisement de pierres pré- 
Vny. Allas, 2" partie, pl. XXVII, h' dessin île la pagode royale île l.uang Praliang. 
