DES POPULATIONS LAOTIENNES. 331 
Les toils ne descendent plus aussi bas; les murailles seul en planches et l’on y ménage de 
petites fenetres en ogive à encadrement sculpté. L’ensemble de l’habitation forme souvent 
une longue enfilade de cases, réunies par des terrasses, où l’on trouve successivement 
la salle de réception et d audience, I appartement des femmes, le logement des esclaves, 
et enfin le sanctuaire, tenu hermétiquement fermé à l’abri des regards profanes, qui ren¬ 
ferme les dieux et les trésors de la famille. 
Les habitations un peu grandes sont toujours précédées d’une cour et une forte palis¬ 
sade en enclôt les dépendances. Parmi ces dernières, il faut citer le magasin à riz, petite 
construction de 3 mètres de long sur 2 mètres de large, dont les murailles sont lutées avec 
de 1 argile; il contient environ 8 à 10 mètres cubes de riz : c’est l’approvisionnement de la 
famille, d’une récolte à l’autre. 
Le terrain qui entoure 1 habitation est planté de manguiers, de cocotiers, d'aréquiers, 
de tamariniers, etc. Le jardinage est fort borné; quelques potirons, du piment, des auber¬ 
gines, quelques pieds de bétel el quelques fleurs d’ornement en font tous les frais. Le ter¬ 
rain de chaque famille a 40 ou 50 mètres dans le sens du fleuve, sur 00 à 80 mètres en 
profondeur. 
L’ameublement est des plus simples; le plancher est recouvert de nattes sur lesquelles 
on s accroupit auprès d un coussin. Dans la salle de réception des mandarins, il y a sou¬ 
vent une plate-forme, élevée de 30 a 40 centimètres au-dessus du plancher. Des lances ou 
des fusils a pierre, rangés le long de la muraille dans des râteliers en bois, quelques ten¬ 
tures, masquant une porte ou un couloir, des filets de chasse ou de pêche, parfois une ou 
deux cages d éléphant, complètent le mobilier des plus riches seigneurs de la contrée. 
Les ustensiles domestiques sont nombreux : il en est d’un usage général que l’on trouve 
dans la maison du plus pauvre comme dans celle du plus riche. Tel est le plateau à bétel 
qui contient les feuilles fraîches de cette plante, les noix d’arec, l’étui à chaux et le tabac, 
ensemble des condiments indispensables à la formation de la chique, qui est en usage 
chez tous les peuples de l’Indo-Chine, et qui leur fait ces dents noires et ces lèvres sangui¬ 
nolentes, dont le premier aspect est si repoussant. Un petit bâton sert à étendre la chaux 
sur la feuille de bétel ; des ciseaux à ressort toujours bien aiguisés, aident à découper l’arec 
en rondelles minces ; parfois on met dans un tube en bronze tous ces divers ingrédients, 
et une fille respectueuse les broie longuement avec un pilon en fer, avant de les présenter 
au vieillard, chef de la famille, dont les dents branlantes se refusent à ce service. Sur un 
autre plateau en métal s’étalent les cigarettes, qui jouent le rôle le plus important dans 
l’hospitalité laotienne. Un crachoir est toujours mis à la portée des ebiqueurs et des fu¬ 
meurs. Les gens aisés offrent après la cigarette une tasse de thé, et les théières, les cra¬ 
choirs, les boîtes diverses sont en argent, en or même, chez les grands personnages. 
Les ustensiles de table sont presque tous empruntés aux Chinois. On range sur 
un grand plateau en cuivre ou en bois, tous les bols en faïence ou en porcelaine, qui 
contiennent le poisson, les viandes et les condiments. Des bols un peu plus grands ou de 
petits paniers en bambou, de formes souvent élégantes, sont placés, remplis de riz, à côté 
de chacun des convives. Ceux-ei puisent tour à tour avec leurs baguettes dans les diffé- 
