3315 MOEURS, HABITATIONS, COSTUMES, INDUSTRIE 
du sud ut ceux du nord tiennent au changement de climat et de domination. L une des 
plus caractéristiques consiste dans la coiffure ; les cheveux longs et le turban birman rem¬ 
placent partout au nord de Luang Prabang le toupet siamois et la tète nue. La veste de¬ 
vient aussi d’un usage beaucoup plus général. 
La polygamie n’existe pas, à proprement parler, dans les mœurs. Les gens riches seuls 
ont plusieurs femmes, et encore en est-il toujours une parmi elles qualifiée de légitime. 
La pureté des alliances est une condition indispensable pour établir la succession aux di- , 
verses charges. Ainsi, une femme qui ne serait pas noble et princesse ne saurait au 
Laos donner à un roi un lils apte à lui succéder. 
(tuant au régime civil de la famille, il semble etre réglé à peu de nuances près pai la 
loi chinoise qui domine dans toute la péninsule, à Siam comme au long-king. Les mœurs 
sont assez libres et la fidélité conjugale tient souvent à bien peu de chose. L’adultère sc 
punit d’une simple amende et l’opinion est pleine d’indulgence pour les faiblesses amou¬ 
reuses de l'humaine nature. Le divorce peut avoir lieu d’un commun accord. 
Comme à Siam et au Cambodge, 1 esclavage existe au Laos : on devient esclave pour 
dettes, pour vol, par confiscation judiciaire, pour éviter la mendicitej mais cette catégone 
d’esclaves est excessivement restreinte. L’immense majorité de ces malheureux se recrute, 
comme je l’ai déjà dit, chez les tribus sauvages de l’est. Ils sont employés à la culture et 
aux travaux domestiques, et sont traités avec la plus grande douceur. Ils vivent même 
souvent si intimement et si familièrement avec leurs maîtres que sans leurs cheveux 
qu’ils conservent longs et leur physionomie particulière, on aurait de la peine à les re¬ 
connaître au milieu d un intérieur laotien. 
Les prisonniers de guerre forment une catégorie d’esclaves a part ; ils appartiennent 
au roi, et leurs enfants naissent esclaves. Le roi les distribue d’ordinaire à ses mandarins. 
Les Laotiens sont fort paresseux, et quand ils 11 e sont pas assez riches pour possé¬ 
der des esclaves, ils laissent volontiers aux femmes la plus grande partie de la besogne 
journalière| en outre des travaux intérieurs de la maison, celles-ci pilent le riz, tra¬ 
vaillent aux champs, pagayent dans les pirogues. La chasse et la pèche sont à peu près 
les seules occupations réservées exclusivement au sexe tort. 
Il serait oiseux de décrire ici tous les engins dont on se sert pour attraper le pois¬ 
son, principal aliment, après le riz, de toutes les populations riveraines du Mékong 
et que le fleuve fournit en quantités presque inépuisables. Ce sont, en général, de vas¬ 
tes tubes en bambou et en rotin, ayant un ou plusieurs cols en entonnoir dont les poin¬ 
tes repoussent le poisson une fois qu’il est entré. On fixe solidement ces appareils à un 
arbre de la rive, en présentant leur ouverture au courant, ou bien ou les immerge com¬ 
plètement à l’aide de grosses pierres. On va les visiter ou les relever tous les deux ou trois 
jours. On se sert encore d’un ingénieux petit système de flotteurs qui supporte une rangée 
d’hameçons et qui réalise la pèche à la ligne en supprimant le pécheur. 11 est aussi des 
genres de pèche plus actifs que ceux-là : la pèche au trémail, au filet, au harpon, à 1 e- 
pervier; tous exercices dans lesquels les Laotiens sont dès leur enlauce d une adresse 
remarquable. 
