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ORGANISATION POLITIQUE ET ADMINISTRATIVE. 
Tout en affectant îles formes cérémonieuses aussi exagérées que celles que l’on trouve 
à Siam et en Chine, l’étiquette laotienne est au fond très-palernelle. En présence du 
gouverneur, qu’il ait ou non le litre de roi, les assistants accroupis contre le sol, tout eu 
se prosternant très-bas chaque fois qu'ils lui adressent la parole, ne se gênent nullement 
pour rire, fumer, causer bruyamment et troubler l’audience. Le dernier venu prend la 
parole avec autant de hardiesse que le premier mandarin. C’est là sans doute l’un des 
vestiges de l’ancienne organisation de la race laotienne en tribus ou en clans à chefs 
électifs, et le plus ou moins de popularité des gouverneurs esl un indice consulté avec 
soin par Bankok, lorsqu'il y a lieu de pourvoir à une place vacante. Malgré cette simplicité 
d’allures, les distinctions de rang et de naissance sont scrupuleusement observées au 
Laos. (I y a des lois somptuaires qui interdisent le port de certaines étoffes ou de certains 
bijoux aux gens du commun. Le nombre des personnes de la suite des princes, les usten¬ 
siles d’or ou d’argent que l’on porte derrière eux, la forme même du parasol qui les 
abrite, sont fixés avec soin et en rapport avec les titres ou les fonctions dont ils sont revêtus. 
Au point de vue de l’impôt, la population peut se décomposer en quatre catégories 
distinctes : 
1° Les mandarins, leur famille, leurs esclaves. Cette catégorie, qui ne paye aucun 
tribut et qui est dispensée de toute corvée, forme dans les petites provinces le cinquième 
de la population totale; dans les grandes provinces, elle en est à peine le dixième. 
2" Les inscrits, c’est-à-dire, les personnes payant l’impôt. Il en est fait un dénombre¬ 
ment exact, dont on transmet le résultat à Bankok. La confeclion des listes est surveillée 
par des mandarins siamois; les inscrits sonl marqués au bras d’un tatouage portant le nom 
de leur province. On est inscrit à partir de dix-huit ans, on cesse de l’être à soixante-dix. 
L’impôt est ordinairement dedticaux et demi par homme, c’est-à-dire environ 1 ii francs de 
notre monnaie, mais il varie avec les provinces; il n’y a pas d’impôt territorial ; les inscrits 
doivent subvenir aux corvées locales et fournir deux piculs de riz par an au gouverneur de 
la province. 
3° Les Chinois, Pégouans et autres étrangers, ne payent pas d’impôt et ne fournis¬ 
sent qu’un picul de riz, mais ils sont soumis à certaines charges laissées à l’arbitraire des 
gouverneurs. L’usage veut qu’ils subviennent aux frais de passage des mandarins 
siamois et aux dépenses que nécessitent les fêtes locales. 
4° Les sauvages soumis, dont le nombre est souvent inconnu des gouverneurs eux- 
mêmes. Ils payent par village un impôt variable, qui consiste tantôt en esclaves, tantôt en 
denrées, tantôt en argent. Dans ce dernier cas, il est fixé à un tical par homme. Les villages 
les pius rapprochés sont soumis aux corvées. 
L’impôt prélevé par les Birmans dans le nord du Laos varie de 4 à 7 ticaux par 
maison. L’impôt chinois est plus faible. 
J’ai déjà indiqué ( Voy. ci-dessus p. 171) quelles étaient les monnaies divisionnaires 
employées dans la partie inférieure du Laos. La monnaie de fer de Stung Treng n’a cours 
que dans cette province et dans les provinces limitrophes; les petits saumons de cuivre 
de Bassac se retrouvent avec des dimensions et des cours variables dans toute la partie 
