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CHOIX D'UNE ROUTE POUR ' PÉNÉTRER EN CHINE. 
caisse pour ses bagages personnels, au lieu des deux qui lui avaient été allouées au dé¬ 
part de Pnom Penh. Il fallut renoncer à emporter les collections botaniques el géologiques 
; déjà recueillies par MM. Tliorel et Jouberl, et que le roi de Luang Prabang promit de 
renvoyer à Bankok. Nos deux naturalistes durent faire d'avance le sacrilice de toute 
' collection future, qui ne pouvait plus être qu’un onéreux embarras et une cause d in¬ 
succès. En même temps que ces échantillons, nous laissâmes à Luang Prabang, pour 
: être transmis à Bankok avec eux, les minutes de caries, ébauches de travaux, livres, 
instruments, en un mot tout ce qui n’étail pas absolument indispensable a nos travaux ou 
tout ce qui pouvait faire double emploi. Nous fîmes un second lot de hardes, de muni¬ 
tions et d’objets d’échange, qui devait rester à Luang Prabang, et devenir la propriété 
du roi, si au bout d’un an nous n’étions point revenus dans celle ville. 
Le roi et ses mandarins reçurent des cadeaux qui représentaient largement les 
dépenses que le transport à Bankok de la première de ces deux catégories d objets allait 
occasionner. Sa Majesté reçut la plus précieuse, mais la plus lourde de nos armes, une 
carabine à balles explosibles, dont on lui apprit l’usage, une longue-vue, un tapis et des 
étoffes. Son (ils eut un fusil à deux coups; ses autres parents et les principaux fonction¬ 
naires furent d’autant mieux partagés qu’en nous faisant des amis, nous diminuions nos 
bagages. Le roi ne voulut point cependant rester en arrière, et il envoya à M. de Lagrée, 
I. à litre de souvenir, un vase en argent, deux tam-tams, quatre sabres, quatre lances, une 
f gargoulette et un verre laqués de Xieng Mai. Je ne mentionne pas l’énorme quantité de 
fruits et de pâtisseries qui étaient journellement apportés à notre campement par ses ordres, 
et qui faisaient les délices de nos Annamites. De ces comestibles, nous u appréciions 
guère que les cocos : ils nous fournissaient une salutaire et rafraîchissante boisson, que 
la chaleur rendait nécessaire. 
Rendant cette dernière semaine, notre campement offrit le coup d œil le plus animé, 
et fut témoin des scènes les plus comiques. Nos préparatifs de départ attiraient une foule 
nombreuse de fonctionnaires devenus nos amis les plus intimes, qui réclamaient de nous 
un souvenir et se disputaient les hardes que nous laissions. Le moindre boulon d uniforme, 
le plus mince débris de galon transportait d’aise ces braves gens, et ils ne nous refusaient 
jamais le plaisir de les voir s’affubler des redingotes ou des pantalons qui ne pouvaient 
plus trouver place dans nos malles. Dans les derniers jours, celte manie de travestisse¬ 
ment avait atteint des proportions telles, que nous pouvions nous croire en plein carnaval. 
Quelle que fût l’apparente gaieté de ces adieux et de ces préparatifs, ce n était pas 
* cependant sans une grande mélancolie et sans une certaine appréhension que nous 
voyions s’approcher l’heure du départ. Nous abandonnions à Luang Prabang, non-seu¬ 
lement une partie de notre mince confort, quelques livres aimés, récréations de 1 intel¬ 
ligence el du cœur, consolations de notre isolement, délassements de nos travaux, mais 
aussi la dernière espérance de recevoir de bien longtemps la moindre nouvelle de ceux 
qui nous étaient chers. Les lettres de France, que j avais rapportées de mon voyage a 
Pnom Penh, avaient déjà, pour la plupart d’entre nous, près d’un an de date, el, en quit¬ 
tant Luang Prabang pour nous lancer dans l’inconnu, nous perdions toute chance de re- 
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