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un en fer. On assure c|«c ce berceau métallique subsiste encore au milieu des ruines. 
A quelque dislance au-dessus de Xieng Sen, les montagnes se rapprochent de nou¬ 
veau des rives du fleuve. Après avoir passé devant l’embouchure du Nam Pout affluent 
de la rive droite, nous rencontrâmes plusieurs îles qui devaient être les dernières que nous 
aurions à inscrire dans le cours de notre longue navigation sur le Cambodge. Au delà, la 
largeur du fleuve se réduisit à 150 ou 200 mètres, et la navigation redevint aussi 
pénible que pendant les plus mauvais jours de notre voyage de Vien Chan à Xieng Cang. 
Un chenal étroit et profond se creusa au milieu des roches qui surgissaient de tous côtés. 
Le soir du 17 juin, nous eûmes à franchir un passage où toutes les eaux du fleuve se • 
réunissaient dans un bras de 40 à 50 mètres de large. C’est le rapide appelé Tang Din 
par les indigènes 1 2 3 . A peu de distance en amont, sur la rive droite, se trouve un torrent 
qui sert de limite aux provinces de Xieng liai et de Xieng Tong; la rive droite du fleuve 
devient donc à partir de ce point territoire birman. Nous rencontrâmes là des gens de 
Xieng Mai, qui, au retour d’une excursion dans les forêts voisines, étaient occupés à laçon- 
ner en gâteaux la cire qu’ils avaient récoltée. Les rayons étaient fondus au feu, soumis à 
une forte pression, et la cire liquide, dégagée de toute impureté, coulait dans un moule 
qui avilit la forme d’un segment de sphère. 
Le lendemain, nous arrivâmes au pied d’un nouveau rapide, le Tang Ho, qui offie, 
dans celte saison, un obstacle insurmontable à la navigation du fleuve. Un sala s élevait 
sur la rive droite. C’était laque nos barques de Xieng Khong s’étaient engagées a nous 
conduire. La continuation de notre voyage dépendait désormais de la bonne volonté 
du roi de Xieng Tong, sur le territoire duquel nous nous trouvions. A trois ou quatre 
lieues dans l’intérieur, se trouvait un chef-lieu de province, nommé Muong Lira. M. de 
Lagrée dépêcha un courrier au gouverneur pour l’informer de notre arrivée et lui de¬ 
mander l’autorisation d’aller attendre à Muong L'un même, la réponse à la lettre qu il avait 
adressée au roi de Xieng Tong. 
Nous nous installâmes dans le sala, jusqu’au retour de notre courrier, à coté des voya¬ 
geurs birmans et laotiens qui s’y trouvaient déjà : un certain mouvement commercial se 
faisait remarquer en ce point; les caravanes de bœufs porteurs qui venaient y taire halte 
avaient laissé de nombreuses traces aux environs. Deux principaux courants d échanges se 
rencontrent là : l’un, qui a lieu par barques, apporte de Luang Prabangle sel nécessaire 
à la consommation locale; l'autre, qui suit la route de terre, apporte de Xieng Mai les 
boules de gambier elles noix d’arec qui entrent dans la composition de la chique des Lao- 
1 Je n'ui pas pu apprécier l'importance de ce cours d’eau, nos barques suivant ce moment la rive opposée 
du fleuve. Dans la rédaction de la carte, j'ai été amené h former le Nam Pout de la réunion d'un certain 
nombre de- rivières, traversécs'par le lieutenant- Mac Leod, dans son voyage il Xieng Tong, et qui ne me 
paraissaient pouvoir être attribuées ni au bassin du Nam Lok, ni à celui du Nam Lim. Cette hypothèse 
appelle une vérification. 
2 Dans cette partie do la vallée du fleuve, le mot Tang remplace le mot Kong, employé dans le sud du 
Laos pour désigner un rapide. Tang me paraît être le même mot que Tan, qui, en chinois, a la même signi- 
liralion ; il a dû être adopté par les Laotiens du nord, à la suite de leurs fréquentes relations avec les Chinois 
du Yun-nan. 
