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DE LUANG PRABANG A MUONG YONG. 
moindre déplacement, la mauvaise volonté ou l’indifférence des autorités locales, la 
crainte de voir les chefs birmans de la contrée revenir sur un consentement qui n’avait 
été accordé qu’après de longues discussions, toutes? ces raisons de douter de notre reus- s 
site, jointes à un long isolement el à de vives souffrances physiques, assombrissaient nos I 
esprits et ébranlaient notre moral. Dans ce coin de pagode transformé en hôpital, nous j 
n’avions d’autre ressource que de rendre aux allants el aux venants la curiosité qu ils nous | 
témoignaient, de nous familiariser avec les cérémonies quotidiennes du culte boud¬ 
dhique, et quelquefois aussi de nous transformer en marchands. Les indigènes avaient 
préféré bien vite à notre argent les objets d’échange dont nous disposions encore, et j 
presque tous les achats se faisaient en nature pour soulager la caisse appauvrie de 1 ex¬ 
pédition. 
Le fleuve coule à peu de distance de Siemlap et j’en lis le but d’une de mes premières j 
excursions : après avoir décrit un détour à l’est, il se redresse vers le nord, s encaisse I 
entre deux rangées de collines, et offre une navigation, sinon facile, du moins possible I 
pendant quelque temps; malheureusement, je ne découvris dans les environs qu une j 
seule grande barque, celle* du chef du village. Il y en avait d’autres, paraîl-il, et, une j 
grande fête devant avoir lieu le 10 à la pagode, un chef viol proposer le 1 4 au comman¬ 
dant de Lagrée de. la quitter pour aller nous installer dans des maisons inhabitées qui se ; 
trouvaient sur le bord de l'eau; il ajoutait que le 17, après la fête, des barques viendraient 
nous prendre et que nous pourrions nous remettre en route. Mais les conditions de prix 
étaient exorbitantes et le commandant de Lagrée les jugea inacceptables. Nous restâmes 
donc. 
Quelques sauvages de la tribu des Khas Kouys, qui habitaient les environs, vinrent a 
la pagode pendant la fête. D’après Mac Leod, ils auraient la même origine que les 
Khas lvhos. Le voyageur anglais en fait une race pelile, laide et sale, très-âdonnée aux 
liqueurs fortes. Ceux que nous vîmes à Siemlap ne répondent point à celte description : 
leur nez est arqué; leur tête longue, leur profil en lame de rasoir, leur menton rentre, 
leur moustache, leur mouche, leur turban leur donnent un faux air arabe; quelques-uns 
ont de très-jolies figures. Ils s’habillent presque comme les Laotiens. Les coiffures des 
femmes comportent des cercles de bambou et des colliers de verroteries, comme celles 
des Mou-tse ; mais elles sont en général moins élégantes. Les Kouys n’ont pas d’écriture el 
adorent des esprits. Ils enterrent leurs morts et chaque famille a une tombe commune. On 
y introduit chaque jour un peu de riz par un trou ménagé du colé de la lêle. On dit que 
ces sauvages commettent souvent des déprédations sur les roules, et Mac Leod rapporte 
que le gouverneur de .Yieng Hong fut obligé jadis de faire une expédition contre eux pour 
réprimer leurs brigandages. Ils ne payent d’autre impôt aux chefs laotiens que quelques 
présentsen nattes et en cotonnades. Ils leur fournissent également en voyage du riz el des 
porteurs. Ils cultivent beaucoup de tabac et de coton, qu’ils vendent aux Chinois. On les dit 
très-nombreux vers le nord du côté de Muong Lim. Les Mou-tse, les Kouys et les Khos 1 me 
1 Voy. Atlas, 2' partie, pl. XXXIlet pl. II. 
