SOP YONG. 
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champs avaient besoin de tous les bras. Le gouverneur concluait tranquillement que le 
plus sage pour nous était d’attendre pendant trois ou quatre mois à Siemlap le retour 
de la saison sèche ! 
Cette réponse n’avait rien d’encourageant. M. de Lagrée laissa le gouverneur tranquille 
! et chercha ailleurs le secours qui ne lui venait pas de ce côté; il sentait bien que les 
habitants avaient aussi grande hâte de rentrer en possession de leur pagode que nous de 
la quitter et qu'il y avait là un élément de réussite presque assurée pour ses négociations. 
Le 21, un petit chef de village vint causer avec lui et lui demander ce qu’il décidait. Le 
commandant lui répondit qu’il trouvait beaucoup de mauvaise volonté, maisqu il partirait 
quand même, dût-il laisser à Siemlap tous ses bagages. Il le pria meme d’aller trouver 
le gouverneur pour lui annoncer cette décision. Les Laotiens ont horreur de toute respon¬ 
sabilité et préféreraient porter un objet à cent lieues pour le remettre en d autres mains, 
que d’en demeurer les gardiens pendant huit jours. Aussi I interlocuteur de M. de Lagrée 
lui demanda-t-il aussitôt combien il nous fallait de porteurs et quel prix nous consenti¬ 
rions à donner. Le commandant de Lagrée indiqua le chiffre de cinquante porteurs et le 
prix de deux tchaps par homme (environ 6 francs de notre monnaie) pour porter nos 
bagages jusqu’à Sop à ong, « embouchure du à ong », village situé au confluent du Nam 
Yong et du grand fleuve, à 28 ou 30 kilomètres au nord de Siemlap. 
Une heure après, le chef revint : il n’avait pas vu le gouverneur, mais il avait tout 
arrangé avec les autres chefs de village; nous partirions le lendemain. Le commandant 
de Lagrée s’était bien gardé de dire que MM. Delaporte et Joubert resteraient encore 
quelque temps : cela eût fait manquer toute l’affaire. Le lendemain, nouveau contre¬ 
temps : on vint nous raconter l’histoire habituelle d’un torrent débordé et infranchissable. 
Le soir, nous nous aperçûmes que ce jour était un jour néfaste, et que c était là la seule 
raison qui avait empêché notre départ. 
Le 23, au matin, nous pûmes enfin nous mettre en route; la longue file de nos 
porteurs s’échelonna sur les flancs d’une colline qui nous séparait du fleuve. Après 1 avoir 
rejoint, nous en remontâmes la rive droite, que recouvre une épaisse forêt. La crue des 
eaux avait rendu impraticable le sentier habituel tracé sur les berges mêmes : il fallut 
prendre une roule suspendue plus haut sur le flanc des hauteurs qui encaissent le fleuve. 
Il était question d’un voyage du roi de Muong You a Siemlap, et cette route, qui n était 
que peu fréquentée et qui avait presque disparu sous les herbes, venait d’être débrous¬ 
saillée par les Khas Kouys des environs. Le sentier était donc bien indiqué par de 
larges abatis, mais le sol était jonché de feuilles épineuses, qui déchiraient les pieds, 
et semé de tronçons d’arbustes, contre lesquels nos orteils nus se heurtaient doulou¬ 
reusement. Chaque torrent qui traversait la route nous obligeait à faire un énorme détour 
en pleine forêt, pour aller chercher en amont un passage guéable. 
Malgré ces difficultés et les souffrances qui en résultaient, ce trajet dans la forêt nous 
• paraissait préférable au triste séjour de la pagode de Siemlap : la beauté et la puissance du 
paysage restaient comparables à ce que nous avions vu de plus grandiose, et à travers le 
rideau de feuilles que la brise soulevait parfois d’un souffle discret, nous apercevions, dans 
