SOP YONG. 
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pierres précieuses. Ils avaient eu tellement à souffrir des piqûres de sangsues, que 
leurs jambes étaient démesurément enflées et hors d’état de continuer leur service. 
Le docteur Thorel donna quelques médicaments à ces pauvres gens qui s’étonnaient 
beaucoup de notre intention de poursuivre notre voyage malgré la saison des pluies. 
« Vous ne trouverez plus ni routes ni porteurs, » disaient-ils. L’aspect de Sop Yong 
ne nous apprenait que trop que le village ne nous fournirait pas les porteurs néces¬ 
saires. 11 fallut aller en recruter dans les villages environnants. Le 27, je partis en 
barque dans ce but, avec le chef du village; je profitai de cette occasion pour re¬ 
connaître le Mékong à quelques milles en amont de Sop Yong. Les grandes pirogues 
creusées dans un seul tronc d’arbre ont ici complètement disparu. Les habitants cons¬ 
truisent leurs embarcations, qui sont d’ailleurs de dimensions très-faibles, en trois mor¬ 
ceaux. Le plus épais forme le fond de l'esquif; les deux autres en forment les flancs; 
des trous sont pratiqués à se correspondre sur les deux lignes de raccordement, et on 
y passe un rotin, de telle sorte que 'le fond de la barque parait être cousu aux bordages 
latéraux ; on calfate les coutures avec de l’étoupe et de la résine. 
Nous échouâmes dans noire tentative de recrutement. Les rives du (leuve ne sont 
habitées dans celte région que par des réfugiés Lus, peu nombreux et fort indépendants, 
qui ont abandonné le royaume voisin de Xieng Hong, à la suite des guerres qui l’ont 
récemment désolé. 
Le 30 juillet, les malades que nous avions laissés à Siemlap nous rejoignirent. 
11 fallait renoncer à subsister tous ensemble à Sop Yong et à trouver dans les environs 
un nombre de- porteurs suffisant pour transporter d’un seul coup tous nos bagages à 
Ban Passang, qui était notre prochaine étape dans la direction de Muong You. Le 
commandant de Lagrée, atteint d’un gonflement à l’aine, qui était le résultat des pi¬ 
qûres de sangsues, se résigna de nouveau à scinder en deux la colonne expéditionnaire. 
Je pris la direction de l’une et je partis, le 31 juillet, avec MM. de Carné et Thorel et la 
moitié de nos bagages. Pour parfaire le nombre de porteurs qui m’était nécessaire, 
quelques femmes du village durent se joindre à leurs maris. M. de Lagrée resta à Sop 
Yong avec MM. Joubert et Delaporte. 
Au départ de Sop Yong, la route, facile et bien tracée, se suspend en corniche au- 
dessus du Nam Yong; au moment de notre passage, elle était littéralement pavée de 
sangsues avides et agiles, qui de toutes les feuilles, de tous les brins d’herbe s’élancaient 
sur nous. 
Dès qu’on s’éloigne des bords du fleuve, les vallées des affluents qui s’y déversent 
s’élargissent, les collines deviennent moins abruptes et se transforment en une série de 
plaines onduleuses et herbacées, coupées de marais et de ruisseaux, et très-propres à un 
grand nombre de cultures riches. Malheureusement, le pays est peu ou point habité et 
encore moins cultivé, et le second jour de notre route, après avoir quitté les bords du Nam 
Yong pour remonter vers le nord, nous eûmes à franchir des espaces inondés couverts 
de hautes herbes, à travers lesquels nous cheminions pendant des kilomètres entiers avec 
de l’eau jusqu’à la ceinture. 
