XI EN G HONG. 
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pi'ccs : les unes rouges et de petite dimension, les autres grandes et d’une couleur grise 
ressemblant à des moellons de pierre. Quelques lions ou quelques chiens en grès sculpté 
gisent çà et là dans les herbes. Ce fut dans ce palais, dont toutes les parties en bois ont été 
détruites par l’incendie, que fut reçu le lieutenant Mac Leod au mois de mars 1837. 
Après quelques pourparlers, le séna s’était décidé à admettre le commandant de Lagrée 
en sa présence. Celle haute assemblée se compose de quatre grands mandarins et de huit 
autres d’un rang inférieur, représentant chacun l’une des douze provinces « chip song 
Panna » qui forment le royaume de Xieng Hong. Les quatre mandarins supérieurs répon¬ 
dent aux principautés que les Lus considèrent comme les portes de leur royaume. Muong 
La lirai est la porte de la Chine ; Muong Khie, celle de la Birmanie ; Muong Long, celle de 
Xieng Long, et Muong Phong, celle de Xieng Mai. Leshuit autres provinces sont : Muong 
La (près de Muong Phong), Muong Hou, Muong Houng, Xieng Toung (près de Muong La 
thai), Muong Nam, Muong Hing, Muong Bang, Muong Iva. Cette liste a d’ailleurs souvent 
varié; Muong \ouen faisait autrefois partie. Le mot panna par lequel on désigne ces 
provinces signifie millier et se rapporte au nombre des inscrits. On distingue les muongs 
qui sont panna de ceux qui ne le sont pas. Le chiffre des impôts payés à la Birmanie et à 
la Chine est assez dilticilc à préciser. Les renseignements que nous avons recueillis à ce 
sujet sont peu concordants. Les huit panna les plus importants, Hing, Khie, La, Long 
Houng, llou, Xieng Toung et Phong, payaient jadis à la Chine 1000 iaels par an; 
aujourd hui ces huit muongs donnent 8 thés en or, 8 thés en argent et des étoffes; 
Muong La thai paye trois ticaux en or et trois beaux en argent '. Le séna de XiengHong est 
présidé par le Momtha, appelé aussi par quelques-uns le Chao Xieng Ha , titre équivalant 
à celui de premier ministre. 
Le Momtha était un vieillard à cheveux blancs, au corps replet et à la physionomie 
placide. Il avait trop d expérience pour ne pas comprendre à quels inconvénients il 
9 exposait s il s obstinait à refuser le passage à des gens réellement autorisés par le 
prince Kong à pénétrer en Chine. Le commandant de Lagrée avait encore augmenté sa 
perplexité en gardant la plus grande réserve sur le but de son voyage et sur les moyens 
q u *1 jugerait à propos d employer pour faire prévaloir ses désirs. Il s’était contenté de 
demander aux autorités locales de prendre parti dans le plus bref délai possible entre les 
deux solutions suivantes : ou lui refuser par écrit d’une façon claire et motivée la conti- 
nuation de son voyage, et il se chargeait alors de faire de celte pièce tel usage qui lui 
semblerait bon; ou lui fournir en quarante-huit heures les moyens de faire route pour 
Muong La. Des décisions aussi nettes et aussi tranchées étaient peu du goût du séna de 
Xieng Hong. 1) un autre côté, incapable de concevoir qu’un étranger put se montrer 
aussi ferme et aussi résolu,sans avoir à sa disposition une force réelle ou être assuré de la 
part des pays voisins d’un appui sérieux, il n’osait risquer de mécontenter davantage le 
chef de la Mission française. Celui-ci s’était hautement plaint de l’inconvenance dont on 
s était rendu coupable envers lui en l’arrêtant à Muong Long. Les mandarins se trou- 
1 Consultez les renseignements donnés à ce sujet par Mac Leod, p. 81 de son Journal. 
