ARRIVEE EN CHINE. 
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jdiiquos qui impriment à la litlérature et à la civilisation chinoise celte physionomie à la 
fois originale et stationnaire, qui a été si diversement appréciée par les philosophes de 
I Occident, se lisaient au seuil des demeures. L’intérieur de celles-ci revêtait cet aspect 
monotone que l’on retrouve dans toutes les provinces de l’empire chinois, quel que soit le 
degré de confort ou d’aisance du propriétaire, à quelque classe qu’il appartienne. Nous 
reconnaissions déjà ce cachet uniforme qu’une civilisation, vieille de plusieurs milliers 
d’années, a su imprimer aux allures de quatre cents millions d’hommes. 
A Tchou Tchiai ', nous ne pûmes réunir immédiatement tous les porteurs qui nous 
étaient nécessaires pour continuer notre route. Je restai en arrière avec quelques 
hommes d’escorte et une partie des bagages pour attendre les chevaux et les bœufs 
porteurs qui nous étaient promis. J’attendis jusqu’à quatre heures du soir. La population 
du village s’était dispersée dans les champs, et, en compagnie des quelques femmes qui 
vaquaient tranquillement aux travaux du ménage, je m’efforçai de prendre patience. 
Le laotien n’était plus compris. J’essayai de lier conversation à l’aide de ces carac¬ 
tères idéographiques qui sont lus d’une extrémité de la Chine à l’autre, quel que soit 
le dialecte que l’on parle. J’obtins ainsi des renseignements sur les hauts faits d’armes 
de ces Musulmans terribles, dont la révolte a bouleversé tout le Yun-nan, depuis une 
douzaine d’années. Le maître de la maison avait été criblé de blessures à l’intérieur 
même de sa demeure envahie par eux. Plus de cent mille personnes avaient été tuées 
dans le pays, après la prise de la ville chinoise de Se-mao, qui était restée, pendant 
près d un an, au pouvoir des Koui-tse, — c’est le nom injurieux que les Chinois don¬ 
nent aux Mahomélans. Les prouesses de ces féroces soldats m’étaient sans doute exa¬ 
gérées. Leurs armes m’étaient dépeintes comme de dimensions prodigieuses; ils 
avaient de petits canons à main que l’un d’eux portait sur l’épaule, pendant qu’un 
autre y mettait le feu. Ils se servaient de lances d’une dizaine de mètres de long, 
qu il fallait deux hommes pour manier. C’était grâce à ces engins formidables, que 
deux mille d’entre eux, aidés d’un grand nombre de Thaï, étaient parvenus à sou¬ 
mettre momentanément la contrée. Le gouverneur actuel de Se-mao avait réussi à les 
chasser depuis peu de temps; mais à la suite de la lutte, le choléra régnait dans cette 
ville, où il faisait quotidiennement cinquante victimes. 
Je ne pus rejoindre l’expédition le même jour, et je dus coucher le soir dans un petit 
corps de garde, où tenaient garnison quelques soldats de Muong La thai. 
Je me mis en roule le lendemain de fort bonne heure. Nous ne tardâmes pas à 
déboucher sur un plateau où les dévastations des Mahométans, dont on nous avait si 
souvent entretenus, m’apparurent dans toute leur réalité. Un gros bourg, presque une 
petite ville, étalait, au milieu de champs bien cultivés, ses maisons en briques rouges. 
Les murs seuls étaient restés debout, et les flammes avaient laissé des sillons noirâtres 
sur leurs parois. Un silence solennel régnait dans ce village désert où nous trouvions, 
pour la première lois, la solidité et le confort des constructions chinoises. La population 
1 Voy. pour la suile du récit la carte itinéraire n° 8, Atlas 1” partie, pl. XI. 
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