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DE XIENG HONG A YUN-NAN. 
n’avait pas fui, comme l’attestaient les cultures soignées qui entouraient les maisons 
abandonnées; elle s’était cachée dans les environs. Ce fut là que je retrouva. M. de 
Lagréé. 
Après la halte nécessitée par le déjeuner, toute l’expédition se remit en marche. Nous 
redescendîmes le versant opposé du plateau pour traverser la vallée d’un torrent qui 
coule au sud. Par sa direction, ce cours d’eau appartient sans doute au bassin du Nam 
La qui se jette dans le Cambodge, entre Xieng Hong et Muong You, et qui sépare, sur 
une partie de son cours, le Yun-nan proprement dit de la principauté des Chip Song 
Panna. Nous gravîmes ensuite une chaîne élevée : la route en corniche que nous sui¬ 
vions était bordée de tombeaux couverts d’inscriptions chinoises, quelques-uns construits 
en marbre. En Chine les chemins, aux abords des grandes villes, se transforment 
en voies funéraires. L’animation soudaine de la route, les costumes plus recherchés, ; 
les allures moins familières des gens que nous rencontrions, nous préparaient petit à petit 
au spectacle qui nous attendait au prochain détoui. 
A quatre heures du soir, une plaine immense s’ouvrit au-dessous de nous : au centre 
s’élevait une ville fortifiée dont les maisons rouges et blanches débordaient l enceinte de 
toutes parts et s’allongeaient en faubourgs irréguliers sur les bords de deux ruisseaux 
qui serpentaient dans la plaine. Les cultures maraîchères, les jardins, les vdlas rayon¬ 
naient à une grande distance, et, dans plusieurs directions, les rubans argentes de routes 
de pierres sillonnaient les hauteurs déboisées et grisâtres qui entouraient la plaine. 
Ce ne fut pas sans une vive émotion que nous saluâmes celte première ville chinoise, 
qui dressait devant nous ses toits hospitaliers. Après dix-huit mois de fatigues, apres 
avoir traversé des régions vierges encore de toute civilisation, nous nous trouvions devant 
une cité, représentation vivante de la plus vieille civilisation de l'Orient. Pour la pre¬ 
mière fois, des voyageurs européens pénétraient en Chine par la frontière indienne. 
M. de Lagrée avait envoyé un messager prévenir de notre arrivée les autorités de 
Se-mao. 4 peine avions-nous mis le pied dans les faubourgs de la ville, que des offi¬ 
ciers chinois escortés de quelques soldats, vinrent faire la génuflexion devant nous 
et nous précédèrent dans les rues de la ville. Une foule énorme s’était rassemblée 
sur notre passage et témoignait une curiosité, gênante à lorce d'empressement, 
mais au fond de laquelle on sentait de la bienveillance. A ce moment — et à ce mo¬ 
ment seulement, — nous fîmes un retour sur nous-mêmes et nous nous attristâmes de 
notre pauvre équipage. A peine vêtus, sans souliers, n’ayant d autres insignes qui 
fissent reconnaître en nous les représentants de l’une des premières nations du monde, 
que les galons ternis que portait encore M. de Lagrée, nous devions faire une mine bien 
piteuse aux yeux d’un peuple aussi formaliste que le peuple chinois. A coup sur 
nous n’aurions pu traverser dans le même équipage une ville de France, sans ras¬ 
sembler les badauds et ameuter les gamins contre nous. Mais c’était moins notre 
costume que notre physionomie elle-même qui attirait la curiosité des habitants de Si, 
mao. On s’imagine difficilement quelles facultés singulières on attribue aux Euro¬ 
péens dans ces provinces reculées de l’empire chinois. On ne les connaît qu à travers 
