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les récits défigurés et grossis de bouche en bouche, qui des côtes se sont propagés dans 
intérieur. Les armes, les navires à vapeur, l’industrie étonnante de ces terribles bar¬ 
bares devant lesquels a succombé le prestige d’une civilisation de cinquante siècles, ont 
défrayé les récits les plus merveilleux et accrédité les préjugés les plus bizarres. Il 
arriva un jour qu’un mandarin militaire chinois s’efforça, contrairement à toutes les 
réglés de l’etiquette, de passer derrière le commandant de Lagrée et de soulever son cha¬ 
peau. Comme on lui demandait le motif de cette démarche singulière : « Je vou¬ 
lais m’assurer, dit-il, de l’existence de ce troisième œil que les Européens possèdent, 
dit-on, derrière la tète et à l’aide duquel ils découvrent les trésors cachés sous terre. » 
On nous logea, à Se-mao, dans une pagode située en dehors de la ville. Ce ne fut 
qu apres une lutte de plusieurs heures que les policemans du lieu réussirent à nous dé- 
ivrer de la foule qui avait envahi le sanctuaire. Nous étions de trop belle humeur pour 
nous formaliser en quoi que ce fût des importunités de nos nouveaux hôtes ; tout se 
transformait a nos yeux en félicitations sur notre succès. Après avoir si longtemps et s, 
cruellement douté de notre réussite, nous étions enfin en Chine! Ces mots magiques 
ne aissaient de place qu’à la joie. Tout ce qui nous prouvait la Chine était bien venu 
Nous aurions voulu la sentir et la loucher plus encore. Les poussah qui trônaient sur les 
autels au p,ed desquels nous nous étions installés, nous paraissaient grimacer des 
sourires. 
Peu d instants après notre arrivée, un mandarin à bouton bleu vint offrir au com¬ 
mandant de Lagrée, de la part du gouverneur de la ville, des présents en nature : riz, 
sel, poules, viande de porc. 
Le lendemain 19 octobre, parés avec autant de recherche que le permettaient des 
garde-robes successivement réduites par de nombreux sacrifices et suivis de toute notre 
escorte en armes, nous nous rendîmes chez le gouverneur. En traversant le faubourg qui 
nous séparait de la porte de la ville, nous pûmes constater les nombreux dégâts occasionnés 
Par 1 occupation musulmane : un grand nombre de maisons étaient abandonnées et à 
moitié détruites ; quelques-unes, réparées à la hâte, n’avaient en guise de toit qu’un abri 
e nattes ou de planches. Une grande animation régnait partout : les soldats allaient 
et venaient ; la plupart des pagodes étaient transformées en casernes : leurs autels 
servaient de mangeoires aux chevaux; profanées déjà par les sectateurs de Mahomet, elles 
n'offraient partout que des dieux mutilés et des parvis en ruines. L’enceinte, construite en 
briques sur un soubassement en grès rouge, était éboulée en quelques endroits. On la 
reparaît avec activité ; on agrandissait le fossé ; on plaçait, en avant des glacis, des chevaux 
de frise formidables. Nous entrâmes dans l’intérieur de la ville par une double porte 
voutee et nous nous dirigeâmes vers le Yamen du gouverneur. On nous arrêta dans la se¬ 
conde cour : le gouverneur n’était point encore arrivé. Quelques instants après, une chaise 
a huit porteurs lit son entrée au bruit des pétards : il en sortit un homme d’une soixan¬ 
taine d années, revetu du costume officiel des mandarins chinois; un camail de fourrures 
s étalait sur sa robe de soie, et un globule de corail surmontait son chapeau; nous avions 
a aire, nous le croyions du moins, à un fonctionnaire à bouton rouge, c’est-à-dire appar- 
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