COMMERCE DE SE-MAO. 
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< lu se battait à trois ou quatre journées de marche de Se-mao, à Muong Ka et à Muong 
Pan. Il fallait prendre un parti sur la roule qu'il convenait de suivre : remonter vers le 
nord et entrer dans le territoire possédé par les Mahométans était une résolution trop hardie 
qui nous exposait à nous faire suspecter à la lois par les deux partis, sans aucun résultat 
avantageux pour notre voyage; nous risquions au contraire de tout perdre, jusqu’à nos 
noies, dans une de ces échauffourées d'avant-postes, auxquelles nous risquerions d’ètre 
mêlés. 
Le gouverneur de Se-mao nous engageait, en riant, à rester auprès de lui, pour l’ai¬ 
der à combattre les terribles Koui-lse. 11 nous reparla de la lettre qu’il nous avait envoyée 
à Xieng Hong pour nous prévenir de ne pas prendre la route de Ta-ly et de ne pas nous 
exposer ainsi à tomber entre les mains des rebelles, aux yeux desquels nos passe-ports 
de Chine ne pouvaient être qu’une recommandation négative. A cette lettre, qui émanait 
du vice-roi de la province, en était jointe une autre, écrite de Yun-nan par un Européen 
nommé Ixosulo. Nous nous perdîmes en conjectures, sur ce que pouvait être ce Ko- 
suto. Il était, disait-on, fort habile à fabriquer de la poudre et à préparer des mines 
destinées à faire sauter les Mahométans. Il avait auprès de lui plusieurs de ses compa- 
Irioles, qui l’aidaient dans ses travaux. Si les autorités de Xieng Hong nous avaient 
communiqué la missive de Ixosulo, nous aurions su, sans doute, non-seulement à quoi 
nous en tenir sur ce singulier personnage, mais encore quelles étaient les disposi¬ 
tions réelles des autorités chinoises à notre égard; mais la sotte méfiance du séna d Alévy 
nous avait privés de ce précieux document, probablement parce qu’elles n’en pouvaient 
comprendre le contenu. La présence de cet Européen, peut-être même de ce compatriote 
à Yun-nan, était une bien forte raison pour nous diriger vers celte ville; là seulement 
nous pourrions obtenir des premières autorités chinoises de la province, des renseighe- 
ments positifs et décider la ligne de conduite définitive qu’ilconvenait d’adopter. 
Une seule route restait libre pour nous rendre à Yun-nan : c’était celle de Ta-lan, 
Yuen-kiang et Che-pin ; encore nous faisait-elle passer à très-peu de distance des avant- 
postes musulmans. 
Il élait difficile de juger, au point de vue commercial, la valeur de la position de 
Se-mao ; la guerre avait trop profondément bouleversé les conditions ordinaires des 
échanges. Nous 11 e trouvâmes au marché, en dehors des comestibles et des denrées 
locales, que du fer venant de Ixing-tong, ville chinoise située dans le nord et en ce mo¬ 
ment au pouvoir des Mahométans; les Laotiens l’appellent Muong Ixou. 11 faut aussi 
mentionner de la soie et des ouvrages de vannerie, chapeaux, paniers, etc., venant du 
Se-tchouen ; du cinabre, venant des environs de Ta-ly, du tabac lin pour les pipes à eau 
chinoises, du poivre et du papier de couleur venant du Kouang-si, des couvertures de 
laine et du cuivre venant de Yun-nan, et de la laque indigène. Le sel est également 
I objet d’un commerce assez actif; il vient de Pou-eul et de Muong Hou lai, qui se 
trouve dans le sud-est, cl où l’on cultive le pavot et le thé. Le sel vaut quatre francs les 
soixante kilogrammes et est exporté vers Xieng long en échange du coton qu’expédie a 
Se-mao celte dernière localité. 
