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DE XIENG HONG A YUN-NAN. 
Se-mao existe depuis près de trois siècles. La résidence du roi de Muong La, ancien 
nom de la principauté laotienne qui occupait jadis son territoire, se trouve alors à une lieue 
de la ville chinoise actuelle. 
Se-mao 11 e fut fortifiée que vers 1811 ; l’enceinte est un carré à angles arrondis, qui 
a environ une lieue de tour et quatre portes. Tout auprès de la porte du sud, nous 
visitâmes les ruines d’une belle pagode détruite par les Mahométans. 
La seule partie réellement artistique qui y fût restée intacte était une sorte d’arc de 
triomphe en pierre, d'un dessin très-correct, présentant sur les côtés deux ouvertures 
rondes, forme que les Chinois aiment souvent à donner à leurs portes L 11 y avait çà 
et là des sculptures d’une valeur réelle, auxquelles la pierre employée, beau grès a 
leinte rosée, donnait une couleur chaude qui en rehaussait l’effet. On peut dire que les 
sculpteurs chinois copient admirablement l’attitude et rendent très-bien le mouvement, 
mais qu’ils s’appliquent plus à reproduire le grotesque cl la grimace qu’à copier la na¬ 
ture; ce sont des artistes qui n’ont que des cauchemars : et jamais un rêve heureux. 
Vers le 24 octobre, une vive agitation se lit remarquer dans la ville. On nous 
dit qu’un grand nombre d’habitants de Pou-eul venaient d’arriver fuyant l’invasion 
mahométane. Les Koui-tse n’étaient plus qu’à très-peu de distance de celte ville, et 
il fallait se hâter de partir si nous ne voulions pas trouver la roule complètement 
fermée. 
Le 27 octobre, notre interprète Alévy, qui ne pouvait plus nous être d’aucune utilité 
dans des pays dont il ignorait la langue, nous quitta définitivement emportant une lettre 
de M. de Lagrée pour le gouverneur de la Cochinchine. Il avait le projet de redescendre 
de nouveau le cours du Mékong et de revenir se fixer au Cambodge. Il arriva en effet à 
Pnom Penh quelque temps avant notre retour à Saigon. Il fut remplacé auprès de M. de 
Lagrée par un jeune Laotien de la frontière qui parlait, assez imparfaitement, il est 
vrai, le dialecte du Yun-nan. 
Le 29, M. de Lagrée alla prendre congé des autorités de la ville qui lui donnèrent 
les plus bienveillants avis sur les précautions à prendre en route, et qui lui fournirent 
une escorte de douze soldats commandés par un mandarin. 
Nous partîmes le 30 et traversâmes, sur une chaussée pavée, la plaine de Se- 
mao, où s’éparpillent une trentaine de beaux villages : la plupart étaient à ce moment 
ruinés et déserts. Nous gravîmes les pentes qui limitent la plaine sur une route, dallée 
avec de gros blocs de marbre et solidement établie sur les lianes de la montagne. 
Le lendemain, nous suivîmes les bords d’un torrent- qui coulait vers le nord en s’aug¬ 
mentant à chaque pas de l’apport de nombreux ruisseaux. Au bout de peu de temps, il 
devient une véritable rivière que la route franchit sur de magnifiques ponts en 
pierre. Nous déjeunâmes au village de Na-kou-li ; nous retrouvions ici un nom figu¬ 
rant déjà sur les cartes européennes. Le village actuel de Na-kouli ne justifie guère cet 
honneur : il ne se compose que d’une dizaine de maisons en partie ruinées, comme tout 
Voy. Atlas, 2' partie, pl. XXX1I1, le dessin de ce portique. 
