UNE PARTIE DE LA COMMISSION PART POUR TA-LY. 
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a M. Garnier partira le 30 janvier, accompagné de MM. Delaporte, Thorel et De Carné 
et de cinq hommes de l’escorte. 11 se dirigera vers le confluent du King-cha kiang et du 
Pe-chouy kiang, où il recueillera en même temps que les renseignements commerciaux 
et géographiques, toutes les indications de nature à l’éclairer sur la situation du pays mu¬ 
sulman de l’Ouest. Suivant la nature de ces indications, M. Garnier se décidera à avancer 
surTa-ly ou surLi-kiang après en avoir demandé l’aulorisation par lettre. Le but de celle 
partie du voyage sérail de préciser le plus possible lout ce qui est relatif au Lan-tsang 
kiang (Cambodge), à ses origines, à sa navigabilité. Dans tous les cas, M. Garnier devra 
cire de retour à Siu-tcheou fou à la fin d’avril au plus lard. » 
«Si à un moment quelconque du voyage, M. Garnier pensait pouvoir atteindre seu¬ 
lement un point quel qu’il fût du Mékong, il le ferait seul eide la manière la plus prompte 
possible. » 
Je ne me doutais pas que la signature que M. de Lagrée apposa le 28 janvier au bas de 
ces instructions, était son dernier acte comme chef de l’expédition. Le docteur Joubert, le 
matelot Morello et trois Annamites restaient auprès de lui. En échangeant avec nous une 
dernière poignée demain, il nous donna rendez-vous à Siu-tcheou fou où il devait s’a¬ 
cheminer, dès son rétablissement, pour aller faire préparer les barques nécessaires à notre 
retour. 
Le jour de l’an chinois était arrivé le 25 janvier. On sait avec quelle solennité se cé¬ 
lèbre en Chine celte fête annuelle. La vie commerciale reste interrompue pendant plusieurs 
jours ; et les autels domestiques, richement décorés, voient se réunir devant eux en d’in¬ 
times festins les membres de chaque famille; les jeux publics, les feux d’artifice, les 
réjouissances bruyantes succèdent plus ou moins longtemps à ce recueillement intérieur. 
Dans .de telles circonstances, nous eûmes quelque peine à trouver des porteurs : nos ba¬ 
gages, réduits au strict nécessaire, ne nécessitaient heureusement que peu de monde; 
neuf hommes nous suffisaient au lieu de vingt-cinq on trente. Nous finîmes par les trou¬ 
ver, grâce à l’intervention du Yang ta-jen et à la promesse d’une bonne récompense. 
Nous étions en nombre égal : quatre officiers, deux tagals et trois Annamites, tous bien ar¬ 
més, assez bien portants et résolus. Nous nous mimes en roule le 30 janvier, profondé¬ 
ment attristés de l’état où nous laissions M. de Lagrée, mais ayant encore bon espoir en 
son rétablissement. 
En sortant de la vallée de Tong-tchouen, oij^traverse une petite plaine bien cultivée, 
où le lit d’un torrent puissamment endigué forme une sorte de chaussée élevée de deux 
ou trois mèlres au-dessus du sol. Des flancs de cette chaussée partent do nombreux ca¬ 
naux qui distribuent l’eau dans les champs. La patiente industrie du laboureur a trans¬ 
formé ici, encore une fois, une force stérilisante et dévastatrice en une cause de fécondité 
et de richesse. L’aspect de cette plaine repose agréablement la vue. Les colzas y mêlent 
leurs grappes jaunes aux corolles solitaires, blanches ou pourpres, des pavots. Du col qui la 
ferme, on aperçoit un profond sillon dans la mer de montagnes qui ondule à l'horizon. 
C’est la vallée du fleuve Bleu qui s’appelle ici le Kin-cha kiang ou « Fleuve au sable d’or ». 
Nous descendîmes sur les flancs de montagnes schisteuses inclinées à 45° degrés. Des 
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