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DE YUN-NAN A TA-LY. 
coulées calcaires subitement refroidies recouvrent leurs pentes. L’effritement continu de 
ces roches sous l’action alternative du soleil et de là pluie oblige à entourer chaque champ, 
chaque maison, chaque sentier d’un mur préservateur : nulle part l'homme n’a eu à lutter 
contre une nature plus ingrate. 
Au boul de deux heures de descente en zigzag, nous nous trouvâmes au fond d’une 
gorge étroite : les eaux d’un torrent bouillonnaient au-dessous de nous et la route se con¬ 
tinuait en corniche le long de la muraille verticale qui soutenait les flancs ravinés du pla¬ 
teau. Cette route avait coûté des efforts prodigieux : en maints endroits, le pic avait été 
insuffisant pour entamer la roche et il avait fallu recourir à la mine L’aptitude colonisa¬ 
trice et commerciale du peuple chinois se révèle dans ces gigantesques travaux. Sans 
aucun secours gouvernemental, quelques communes, quelques compagnies de marchands, 
réussissent à triompher des plus grands obstacles, à établir des voies de communication et 
à attirer à eux les produits des régions les plus inaccessibles. 
Le 31 janvier, à l’un des coudes de cette route en corniche, nous aperçûmes pour la 
première fois le Kin-cha kiang, roulant à 000 mètres au-dessous de nous, ses eaux 
claires et profondes. Le torrent dont nous avons descendu les bords se jetait à nos pieds dans 
une rivière, qui n’était autre que le Li-tang ho, dont nous avions un instant suivi la vallée 
en allant à Tong-tchouen. Le grand fleuve venait du sud-ouest, puis se redressait vers le 
nord en décrivant une longue courbe. Au sommet de cette courbe, le Li-tang ho mélan¬ 
geait ses eaux boueuses et rougeâtres à Fonde bleue du Kin-cha kiang, qu’elles salissaient 
pendant plus d’un mille. Nous couchâmes le soir même à Mong-kou, gros bourg situé 
sur un petit plateau, à 200 mètres au-dessus du fleuve ; nous y retrouvions les bananiers, 
les cannes à sucre, une végétation et une température tropicales. 
A Mong-kou, commencèrent les ennuis que m’avait prédits le P. Fenouil. Les autorités 
locales restèrent inv isildes et je ne pus me procurer les porteurs dont j’avais besoin. Il fallut 
engager à un prix très-élevé jusqu’à Ilouey-li tehcou, ville importante située à cinq jours 
de marche sur l’autre rive du fleuve, les porteurs venus avec nous de Tong-tchouen. 
Le 1 er février, nous traversâmes le Kin-cha kiang. Un bac pouvant porter un 
chargement de 15 à 20 tonneaux fait à Mong-kou un va-et-vient continuel. Le fleuve a 
en ce point plus de 200 mètres de large. La vitesse du courant est environ de deux nœuds 
à l’heure et, au milieu, je ne trouvai pas fond à 20 mètres. Le marnage est de 10 mètres. 
Malgré ces belles apparences de navigabilité, des rapides arrêtent la circulation des bar¬ 
ques à peu de distance en amont et en aval de Mong-kou. 
En mettant le pied sur la rive gauche du fleuve, nous entrions dans la grande pro¬ 
vince du Se-tchouen. Au bout de quatre heures et demie d’une marche pénible dans les 
sentiers pierreux tracés en zigzag sur les flancs de la montagne, nous nous étions à 
peine éloignés horizontalement d’un jet de pierre de la rive du fleuve; mais nous avions 
gravi une hauteur de plus de 1,200 mètres et nous n’apercevions plus le Kin-cha kiang 
que comme un étroit ruban bleu. De longues files de piétons et de bêtes de somme s’é¬ 
chelonnaient du bord du fleuve à la crête du plateau. Le froid se faisait sentir de nouveau. 
Le lendemain, nous continuâmes notre voyage au Iravers d’une région profondément 
