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fallait nous laisser surprendre à aucun prix, au milieu de ces montagnes, par les pluies 
du printemps. 
Le 3 février, nous franchîmes le point le plus élevé que nous ayons alleinl pendant 
tout le voyage. Le baromètre indiqua une altitude de plus de 3,000 mètres. Nous arrivâ¬ 
mes le soir au village de Tsang-hi-pa, situé dans le repli d’un vallon au confluent 
de deux rivières. Un linceul de neige recouvrait tout le paysage qui, malgré le mauvais 
temps, étail fort animé ; de longues caravanes de bêtes de somme se disputaient les hôtel¬ 
leries. A Tsang-hi-pa quelques chrétiens vinrent à nous et se firent connaître par le signe 
de la croix. 
A partir de l’étape suivante, nommée Tchang-tcheou, le pays offrit un aspect moins 
sauvage, les pentes devinrent moins abruptes et plus cultivables. La large et belle vallée 
oii s’élève la ville d’Houey-li Icheou s’ouvrit devant nous. La circulation devenait excessi¬ 
vement aclive : nous croisions à chaque instant des convois de sel, de charbon, de pel¬ 
leteries, de cuivre, de matières tinctoriales et médicinales; dans le même sens que nous 
cheminaient des caravanes chargées de coton et de cotonnades. Houey-li tcheou nous 
apparut de loin alignant ses toits rouges sur les bords admirablement cultivés d’une jolie 
rivière qui coule au sud. Du côté du nord, une haute montagne étalait au soleil sa croupe 
de neige sur laquelle se détachait la silhouette des créneaux et des clochetons de la ville. 
Deux hommes à chapeaux rouges envoyés par le mandarin du lieu se présentèrent à nous 
à notre arrivée dans les faubourgs. Ils nous firent traverser la ville du sud au nord et nous 
conduisirent dans une grande hôtellerie située dans le faubourg opposé. Les réjouissances 
du jour de l'an duraient encore, mais grâce au va-et-vient des caravanes de marchands, la 
\ille conservait les apparences d’un marché de premier ordre. C’est à la fois un entrepôt 
considérable de marchandises, et un lieu de fabrication pour les objets de sellerie, de harna¬ 
chement de voyage et les uslensiles de cuivre. Il y ados mines de cuivre dans les environs. 
Le mandarin de Houey-li tcheou nous envoya quelques présents et je lui fis le lende¬ 
main une visite. La difficulté de se comprendre abrégea notre entretien. Je laissai entre¬ 
voir mon intention de pénétrer sur le territoire mahométan. Mon hôte essaya de m’en 
dissuader en me faisant le tableau le plus sombre des dangers auxquels je m’exposerais. 
Il était impossible de s’engager définitivement dans un pays inconnu et peut-être 
ennemi sans avoir des renseignements sérieux et précis sur l’état de la contrée et la situa¬ 
tion respective des parties belligérantes. Mon inexpérience de la langue m’empêchait de 
les obtenir; dans tous les cas je devais me défier des informations que me donnaient les 
aulorilés chinoises. Le 1’. Fenouil m’avait signalé la présence à Ma-chang, petite localité 
située près du confluent du Ivin-cha kiang et de la grande rivière qui sur nos cartes 
porte le nom de Ya-long kiang, d’un prêtre catholique chinois nommé Lu. Je lui 
expédiai un courrier pour le prier, au nom de son évêque, de vouloir bien s’aboucher 
avec nous à Hong-pou-so, point vers lequel j’allais me diriger. La langue latine était entre 
lui et moi un moyen de communication plus à ma portée que le chinois. Je renvoyai en 
même temps les porteurs qui nous avaient accompagnés depuis Tong-tchouen et je remis 
à l’un d’entre eux une lettre pour le commandant de Lagrée. 
