SOS 
DÉPART POUR 
MA-CHANG. 
Dans cette occurrence, ajoutait le P. Lu, je n’ose rester clans le pays el je pars pour Ming- 
yuen fou, en regrettant de ne plus pouvoir vous être d’aucun secours. » 
Ce brusque adieu me stupéfia, et je ne pus tout d’abord en deviner la cause. Je me fis 
conduire chez le jeune prêtre que je trouvai tout en larmes. L’invasion prochaine de sa 
chrétienté était, me dit-il, le seul sujetdc ses frayeurs et de son chagrin. Je m’efforçai de le 
ramener et de le décider à nous accompagner à Ma-chang. Il m’objecta que le temps étail 
venu de faire sa tournée pastorale et que, s’il la différait encore, le mauvais temps vien¬ 
drait qui la rendrait impossible. Je lui promis d’écrire à son évêque; mais je m'aperçus 
bientôt que la raison qu’il donnait pour se séparer de nous n’était pas la véritable : il finit 
par m’avouer que, la veille, il avait eu une altercation très-vive avec le chef du village : 
celui-ci lui avait vivement reproché de se faire l’interprète d’étrangers que tout bon Chi¬ 
nois devait haïr, et le jeune prêtre n’osait plus s’exposer à une pareille scène. Je lui repré¬ 
sentai que nous étions les hôtes officiels de la Chine, que nous avions des passe-ports don I 
mieux que personne il pouvait apprécier la valeur, et que si on se permettait devant nous 
une pareille incartade, je saurais en faire punir les auteurs. A ce moment arriva une lettre 
du P. Leguileher, confirmant le projet d’attaque attribué aux Mahométans de Yun-pe, 
mais conseillant au P. Lu de rester à son poste. Ce conseil et le désir de nous être utile 
triomphèrent de ses frayeurs. Nous partîmes tous ensemble pour Ma-chang. 
Après avoir traversé en bac le Ya-long kiang, nous suivîmes la rive gauche du fleuve 
Bleu, dont le cours sinueux s’encaisse peu à peu à partir de ce point. 11 conserve cepen¬ 
dant de belles apparences de navigabilité : d’après les renseignements que je recueillis de 
Ma-chang à llong-pou-so et même un peu au-dessous, la circulation par barques serait 
très—facile. Au delà, on est arrêté par un rapide très-considérable, presque une chute. 
En définitive, le fleuve Bleu n’est utilisé entre Li-kiang et Mong-kou qu’au transport des 
pièces de bois coupées dans les forêts des environs de la première de ces deux villes; en¬ 
core faul-il défaire les radeaux pour leur faire franchir les passages dangereux où les 
pièces de bois se brisent quelquefois. 
Un peu avant d’arriver à Ma-chang, nous visitâmes sur les bords mêmes du fleuve des 
galeries pratiquées pour l’extraction du charbon. Elles sont creusées dans des couches de grès 
schisteux, à quelques mètres au-dessus du niveaude l’eau, elles infiltrationsquis’y produisent 
exigent un travail d’épuisement continu. Le charbon extrait est d’un aspect huileux el 
brillant, mais il est tellement friable et donne une proportion de poussier si considérable, 
qu’on est obligé de le transformer en coke. On se sert pour cela d’un fourneau à deux 
orifices: au centre, on place du charbon en gros morceaux; on garnit le pourtour de 
poussier, on mouille le tout, puis on met le feu en dessous. La transformation en coke est 
complète quand le fourneau cesse d’émettre de la fumée. Le coke s’appelle toan tan en 
chinois ; il se paye, sur les lieux, un franc environ les cent kilogrammes ; le charbon 
naturel vaut moitié moins. Il y a dans la montagne, à peu de distance de Ma-chang, 
d’autres galeries d’extraction que M. ïhorel alla visiter. Elles ont une étendue très-consi¬ 
dérable; le charbon est de meilleure qualité et il n’y a pas d’infiltration. Nulle part nous 
n’avons entendu parler d’accidents occasionnés par le feu grisou. 
