DE TA-LY A SAIGON. 
534 
vient rejoindre le Ta-kouan lio, en aval de Kouang-ho-ki ; c’est la rivière de Co-koui; 
elle traverse une contrée excessivement riche en métaux. Les mines de plomb argentifère 
de Sin-cai-tse sont célèbres dans toute la Chine. Les pompes d’épuisement occupaient à 
elles seules avant la guerre plus de douze cents travailleurs. Le régime hydrographique de 
celle zone, exploitée avec âpreté par les Chinois depuis le règne de Kien-longa été com¬ 
plètement transformé par le déboisement. Les vieillards affirment qu'il y a quatre-vingts 
ans, on franchissait à pied sec, de caillou en caillou, le Co-kouy ho à Sin-cai-tse; au¬ 
jourd'hui, celte rivière n’esl pas guéable. Beaucoup plus bas, à Tong-co-kay, les hommes 
de cinquante ans se rappellent avoir entendu dire à leurs grands-pères qu’on traversait à 
gué et que les arbres formaient berceau sur la rivière ; elle a maintenant sept à huit mètres 
de profondeur. Sur les rives mêmes du Ta-kouan ho, nous trouvâmes des exploitations de 
charbon. A Kiao-tse-pa, situé à peu de distance dans l’ouest, sont des mines de fer et des 
fabriques de marmites et de bassines dont les produits sont expédiés à Siu-tcheou fou. 
Nous arrivâmes le 20 avril à Lao-oua-tan, gros bourg très-commerçant où commence 
la navigation de la rivière : un pont suspendu d’une porlée considérable est jeté d’une rive à 
l'autre *. Lao-oua-tan est un entrepôt très-considérable, et c’est le point où s’embarquent 
aujourd’hui les métaux qui viennent du Yun-nan. Les marchandises légères suivent la roule 
de terre pour aller à Siu-tcheou fou ; la voie fluviale exige deux ou trois transbordements ; 
elle esl plus rapide el peut-être plus coûteuse 2 . 
Nous nous embarquâmes à Lao-oua-tan dans une grande barque d'une capacité de 
•rente à quarante tonneaux et nous pûmes admirer l’habileté avec laquelle les Chinois diri¬ 
gent ces lourdes embarcations au passage des rapides. Ils se servent d’énormes avirons bordés 
à 1 avant, en guise de gouvernail, qu’ils manœuvrent ensemble pour doubler l’effet de la 
barre et taire pivoter rapidement la barque dans les moments difficiles. En deux heures 
nous arrivâmes à Pou-eul-tou, pelit port situé sur la rive gauche de la rivière, qui a 
changé de nom et s’appelle le llouang kiang. Pendant que nos bagages el une partie de 
notre escorte continuaient leur route en bateau, nous mimes pied à terre et nous nous 
engageâmes dans la petite vallée qui aboutit à la résidence du vicaire apostolique du Yun- 
nan. Nous admirâmes dans ce court trajet les paysages les plus variés et les plus pittores¬ 
ques : de nombreuses sources jaillissaient des parois calcaires de la vallée et, de chute en 
chute, se perdaient en poussière argentée qui n’arrivait pas jusqu’au sol ; les plateaux s’éta¬ 
geaient en plusieurs gradins tout chargés de riches cultures et de riantes habitations. La 
xallée se terminait brusquement par une cascade haute d’une centaine de mètres. Nous 
nous engageâmes dans une route en zigzag pratiquée sur son flanc gauche, et ce ne fut 
pas sans émotion que nous aperçûmes le drapeau français, arboré en notre honneur, 
flotter’ au sommet de la demeure de monseigneur Ponsot. Quelques détonations saluèrent 
notre arrivée et firent prendre le galop à nos chevaux. Quelques secondes après nous 
1 Voy. Atlas, 2"' partie, pi. XLVI. 
X o). les détails que donne sur les transports le traité de métallurgie chinoise traduit dans le second volume 
de cet ouvrage (p. 247-233). 
