IIAN-KEOU. 
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dérable se dressent verticalement sur ses rives; sa largeur se réduit à moins de cenl 
mètres; sa profondeur est énorme, son courant très-faible. Les chemins de halage, 
pratiqués jusque-là le long des rives, deviennent impraticables; des vents d’est presque 
continus favorisent en celte saison l’ascension des barques, qui remplacent la cordelle par 
des voiles. Par contre, notre marche devint fort lente; les rafales neutralisaient souvent 
l’effet du courant et nous forçaient à aborder. Le surlendemain matin nous franchîmes 
assez facilement un des rapides, réputé le plus dangereux du fleuve Bleu 1 , le Sin-tan. 
Notre jonque dut être allégée momentanément d’une partie de ce qu’elle contenait. Ce ra¬ 
pide se présente sous l'aspect d’un long torrent où apparaissent çà et là quelques tètes de 
roches. Le soir, le fleuve sortit enfin de cette région montagneuse et s’épanouit dans une 
vaste plaine à l’entrée d’e laquelle se trouve la ville d’I-tchang, chef-lieu de département 
de la province du Hou-pe. Ce fut pour nous un spectacle charmant, après avoir cheminé 
une année entière au milieu des montagnes, que la vue de ces rives basses et verdoyantes 
le long desquelles glissaient de nombreuses barques et apparaissaient de blanches pagodes. 
Nous employâmes toute la matinée suivante à gréer notre jonque : il ne fallait plus 
compter sur le courant devenu insensible pour continuer notre roule ; la largeur du fleuve, 
qui atteint près de deux kilomètres, nous permettait d’utiliser le vent, même contraire. Ce 
fut en louvoyant que nous atteignîmes Cha-che, ville commerçante située à 1 entrée du 
canal qui relie entre eux les petits lacs disséminés entre celte ville et Ilan-keou. Ce canal 
fournit une route beaucoup plus courte que celle du fleuve pour communiquer avec ce 
dernier point. Les très-grandes jonques, comme était la notre, continuent seules a des¬ 
cendre le Ta kiang qui devient presque désert et décrit une série de courbes qui triplent le 
trajet. 
Nous passâmes, le 3 juin pendant la nuit, devant l’entrée du lac Tong-ling; à partir 
de ce point, la circulation redevient très-active sur le fleuve. Le 5 au soir, notre jonque se 
glissait au milieu de la forêt de mâts qui encombre le fleuve et mouillait devant la ville de 
Han-iaug. Le lendemain malin, au point du jour, nous traversantes la rade où se 
trouvaient des bâtiments de commerce américains et anglais et 1 Havoc, canonnière de 
Sa Majesté Britannique; nous vînmes aborder devant le consulat de b rance. Nous étions 
enfin rendus à la civilisation européenne! 
M. Guénaud, chancelier de M. Dabry, gérait à ce moment le consulat d Han-keou; il 
nous en fit les honneurs avec une cordialité et une bienveillance que nous n’avons pas 
oubliées. La colonie européenne, qui nous attendait depuis longtemps, nous fit 1 accueil le 
plus sympathique. Je suis heureux de pouvoir adresser tout particulièrement à M. le capi¬ 
taine O’Keef commandant de T Havoc, mes remerciements les plus affectueux. Nous nous 
hâtâmes de congédier la lourde jonque sur laquelle nous venions de parcourir plus de 
onze cents kilomètres 'depuis Tchong-kin fou. 
En rade, se trouvait un de ces rapides steamers qui font le service entre Han-keou et 
Shang-hai. Un pareil moyen de locomotion était passé pour nous dans la région des 
1 Voy. t. II, p. 252, le dénombrement des rapides du fleuve. 
