546 
CONCLUSIONS G É N É R A LES. 
pas régi cent mille individus; mais les noms mêmes de Bouddha et de Confucius, 
dont l’influence vit encore sur des centaines de millions d’hommes, lui seront profon¬ 
dément inconnus. S’il se doute, sans trop oser y croire, de l’existence du Grand Mogol 
ou du Grand Khan, c’est qu'il aura lu les Mille et une Nuits, ou quelque récit de 
voyages vers des régions fantastiques dont il ne connaît pas la position sur la carte. Quant 
à la géographie proprement dite, elle n’est guère en France qu’un corollaire effacé de 
I histoire: celle science, dont les aspects sont si variés et les applications si fécondes, n’a 
pas encore obtenu une place à part dans notre enseignement officiel *. 
Ce singulier rétrécissement de notre horizon scolaire n’a pas peu contribué à entre¬ 
tenir ces illusions dont nous nous sommes réveillés tout meurtris. Nous nous étions fa¬ 
çonné un monde de fantaisie, au gré de nos utopies humanitaires ou de nos préjugés 
vaniteux, et nous sommes venus nous heurter douloureusement à la réalité des faits. 
Aujourd’hui encore, nous vivons sans paraître nous en douter à côté de populations in¬ 
nombrables el de contrées d’une richesse infinie, que la rapidité des communications a 
mises li nos portes. Alors que l’industrie des nations rivales sait aller y puiser les ma¬ 
tières premières et y trouver les consommateurs qui la font vivre et prospérer, la nôtre, 
leur égale en habileté et eu science, se restreint volontairement au seul marché de l’Eu¬ 
rope et ignore que la fortune attend ailleurs ses produits. , 
Les événements politiques du commencement du siècle et une centralisation exces¬ 
sive ont été complices de l’insuffisance de notre éducation. Nous nous sommes isolés du 
reste du monde, en nous figurant marcher à sa tète. Nos revers maritimes et le blocus 
continental ont rompu, sous le premier empire, la chaîné de nos traditions coloniales ; 
l’action du gouvernement en tout el pour tout s’est substituée à l’initiative individuelle.' 
Alors qu’une puissante émigration conquiert au commerce et à l’influence de l'Angle¬ 
terre les principaux débouchés du globe, les Français, satisfaits de vivre dans un pays 
qu’üs proclament le plus beau du monde, se ruent avec fureur vers les emplois officiels et 
les carrières dites libérales. Ils dépensent, pour arrivera des positions mesquines et sans 
avenir, plus d’habileté el d’énergie qu’il n’en faudrait pour faire cent fois fortune à l’é¬ 
tranger. L’opinion publique se désintéresse entièrement des questions lointaines. Privée 
de ce guide vigilant, qui fonctionne ailleurs avec tant d’efficacité, notre diplomatie a été 
incapable de reconstituer ce que j appellerai une politique d’outre-mer. Depuis trois 
quarts de siècle, nos consuls, nos chargés d’affaires à l’étranger, vivent au jour le jour, 
ne sachant ni se proposer un but ni le poursuivre avec celte ténacité et cette sobriété de 
moyens qm ont fait la fortune de l’Angleterre. Ils se déconsidèrent comme à plaisir en 
renversant le lendemain ce que leur prédécesseur a édifié la veille, et le moindre re- 
persévélnïeffortsTeM 1 ^ aVi “" SUerrU - Aujou, ' d '>’ ui «“H"» formes ont été accomplies, grâce aux 
Zt î L rr eur ’ qUI “ entrepriS avec tanl «Msenco et de patriotisme une campagne 
nnrh s dont Tous ceux que j'appellerai les géographes militants, voyageurs ou 
" nnaitnt ST?” * *- ^ ne peuvent qu'élre profondément 
^connaissants a Uniment académicien d'essayer de faire aimer en France l'étude de la mWmhie On w 
resîés n stéril’es ment ‘ ^ PlUS Pé " ibIeSpaSSer ™P e ^i ™ « » console pas de la pensée qu'ils sont 
