CONCLUSIONS GÉNÉRALES. 
lîrcnl, dans le siècle suivant, de l’histoire, de la littérature, de l’industrie, des ressources 
de celle grande nation confirma cette opinion en l’appuyant sur des ch i (Très et des fait s 
précis. Les écrivains du dix-huitième siècle s’emparèrent avec empressement des argu¬ 
ments et des exemples de toute nature que venaient apporter à l’appui de leurs thèses 
économiqueset philosophiques le long passé, jusque-là inconnu, et la constitution politique 
et sociale de trois cents millions d’hommes. 
Mais l’engouement était allé trop loin ; une réaction devait se produire, et, à son tour, 
(die fut extrême. Les sages de l’Occident tremblèrent pour leur suprématie, qu’ils n’étaient 
point habitués à voir contester, et attaquèrent avec violence celte civilisation, dont les 
preuves n’étaient point, selon eux, assez faites. On nia l’antiquité et les origines de 
l’histoire des Chinois, on fit de leurs philosophes des copistes et de leurs savants des 
plagiaires. Pour la plus grande gloire de la race aryenne, ce fut de l’Inde que l’on fil venir 
leurs inspirations. Au point de vue politique, le revirement ne fut ni moins rapide, ni 
plus mesuré : les gouvernements européens apprirent bientôt à mépriser ce colosse devant 
lequel ils s’ôtaient trop longtemps humiliés; peu s’en fallut qu’on ne traitât les Chinois 
de sauvages dignes tout au plus de remplacer les nègres dans nos colonies à sucre, et après 
avoir fait prosterner lord Macartney, en 1793, devant l’empereur Kien-long, l’Angleterre, 
en 1840, imposait à coups de canon, à son petit-lils, l’empoisonnement de l’opium. 
Il ailleurs, pendant ces trois siècles, l’Europe a fait des progrès immenses et les termes 
de comparaison s:> sont déplacés. Habitué aux merveilles de l’industrie et de la science 
modernes, l’Européen qui visite aujourd’hui la Chine ne comprend plus l’enthousiasme 
de ses devanciers, et il éprouve une vive déception. Si un long séjour dans l’intérieur du 
pays a pour effet, comme nous l’avons remarqué plus haut, de prédisposer outre mesure 
en faveur de la civilisation chinoise, une rapide promenade sur les côtes ne la fait aper¬ 
cevoir au contraire que sous un jour delavorable. C’est malheureusement sur cette 
observation superficielle que la jugent aujourd hui la plupart des voyageurs. Profondément 
imbus de 1 idée de leur supériorité, érigeant en axiomes indiscutables leurs préjugés 
d éducation cl de race, ils ne trouvent que des ridicules à la surface de ce peuple dont la 
manière de vivre semble être l’exact contre-pied de la nôtre, et ils se contentent de rire, là 
oii il faudrait observer longtemps et avec attention. Rien de moins intime, du reste, que 
les rapports des barbares avec les nationaux du Céleste Empire. Sur tous les points des 
côtes où se soid établis les Européens, ils ont formé des villes distinctes, où le Chinois 
n est toléré que comme boutiquier ou comme homme de peine. Les deux civilisations 
v ivent côte a côte sans se mélanger, sans se connaître, en antagonisme commercial qui les 
revoie 1 une à I autre sous leur plus mauvais jour, et il arrive bien souvent que 1 Euro¬ 
péen qui a vécu de longues années a Hong-kong ou a Shang-hai, est obligé, une fois rentré 
dans sa patrie, de chercher dans des livres ce qu il doit penser de l’état social et politique 
du Céleste Empire. 
Quand on étudie la législation chinoise, on est frappé de son caractère égalitaire et 
démocratique. Point de privilèges autres que ceux de l’intelligence et du travail ; le bonheur 
et le bien-être du plus grand nombre étaient déjà, à l’époque du déluge, la maxi me des gou- 
