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en matière religieuse est la base même de cetle philosophie ; à ses yeux, toute religion 
est également vraie, el doit être acceptée comme également bonne. Les premiers efforts 
de propagande chrélienne tentés en Chine devaient donc discréditer ses apôlres en les 
assimilant à Lune des classes les moins considérées et les plus bas placées dans l’échelle 
sociale, celle des prêtres de Bouddha el de Lao-tse. De plus, quelques-uns des dogmes 
que I on venait prêcher aux Chinois blessaient profondément les sentiments et les croyances 
les plus enracinés chez eux : le respect de la tradition, îles ancêtres, et cetle vénération lou¬ 
chante qu iis conservent pour les origines de la famille, s’élevaient avec force contre les 
interdictions el les théories exclusives du dogme catholique. Les jésuites, qui se firent 
un instant une si brillante position à la cour de Ivang-hi, comprirent la puissance de ces 
préventions, et essayèrent de ne point les heurter trop directement. Mais les ménagements 
dont ils crurent devoir user furent violemment attaqués par une confrérie rivale, celle des 
dominicains, qui firent condamner leurs adversaires par la cour de Rome. L’éclat de ces 
dissensions provoqua un édit d’expulsion de tous les missionnaires. Les lettrés chinois, qui 
avaient laissé prêcher, avec la plus grande indifférence, les doctrines de Bouddha, s’étaient 
aperçus que la même tolérance à l’égard de la religion chrétienne provoquerait infaillible¬ 
ment I immixtion des puissances européennes dans les affaires de l’empire, et l’envoi à 
Pékin d’un envoyé du pape, chargé d’y faire acte d’autorité, justifia leur manière de voir. 
Depuis cette époque, les missionnaires sont rentrés en Chine, el ont courageusement 
continué leur œuvre de prédication ; mais elle était discréditée d’avance dans l’esprit pu¬ 
blic, el c’est a peine si leurs persévérants efforts ont réussi à maintenir les quelques chré¬ 
tientés formées à l’époque de Ivang-hi. Leur œuvre, mal interprétée, a toujours rencontré 
I indifférence, el souvent excité la haine. Réfugiée dans les rangs inférieurs de la société, 
impuissante à faire un seul prosélyte dans la classe intelligente, mais presque athée, de 
la nation, elle n’a pu conquérir droit de cité, et la foule a trop souvent fait justice elle- 
même des prétendus crimes que, dans son ignorance, elle attribuait aux chrétiens. 
Ces persécutions toutes locales, que les autorités chinoises, bien plus par impuissance 
que par mauvaise volonté, ne réussissaient pas à empêcher, ont attiré des représailles de 
la part des gouvernements européens. Ces représailles ont-elles atteint leur but? il est 
permis d’en douter. Dans l’état de désorganisation actuelle du Céleste Empire, le pouvoir 
central est sans force et ne peut faire prévaloir ses volontés dans les localités que leur 
position met à l’abri de I intervention directe d'une canonnière française. Les man¬ 
darins, placés entre I hostilité du peuple et les réclamations des étrangers, perdent leur 
place sans qu il en résulte une amélioration notable dans la situation des missionnaires ; 
aux yeux de la foule, l’influence étrangère qui soutient ces derniers et dont ils abusent 
parfois, n’est qu’une cause d'impopularité de plus. 
Mal engagées au point de vue religieux, les relations de l’Europe avec la Chine ont 
encore plus malheureusement débuté au point de vue commercial. Si l’accès de cet im¬ 
mense marche éveillait toutes les convoitises des négociants européens, les Chinois de- 
1 Le cardinal de Tournon, 
