C ONCLUSIO NS GÉNÉRALES. 
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sont venues s’étioler toutes les forces vives du pays. Les principes les plus justes se vicient 
dans l’application, quand ils ne sont jamais contestés et qu’aucun fait inattendu ne vient en 
provoquer la discussion. Le retour constant vers le passé éteint l’émulation en faisant 
considérer tout progrès comme chimérique. Aucune idée nouvelle, aucun pas en avant 
ne pouvaient venir de l’étude unique et toujours répétée des livres classiques et des traditions 
des anciens. De ce fonds, riche sans doute, mais enfin épuisé, est issue une civilisation 
bientôt immobilisée. Après avoir d’abord repoussé par dédain tout ce qui venait du dehors, 
les lettrés repoussent aujourd’hui par crainte l’introduction des idées européennes; ils 
sentent instinctivement que cette orgueilleuse supériorité qu’ils affectent vis-à-vis des 
masses, que ce prestige consacré par tant de siècles, s’évanouiraient bientôt, si on les exa¬ 
minait au flambeau de la science moderne, et, effrayés de la transformation qu’ils de¬ 
vraient subir pour conserver leur situation menacée, ils préfèrent en retarder l’heure par 
tous les moyens possibles. 
Rien de plus absorbant et de plus factice à la fois que le travail accumulé par un 
Chinois pour atteindre à ces hautes positions que confère en Chine le titre de han-lin 
ou de docteur. Après de longues années d’étude, qu’a-t-il appris? l’histoire, la médecine, 
les sciences? — Nullement, et cela lui importe peu : il commence à savoir lire, il va 
avoir entre les mains la ciel de tous les trésors ; mais à peine la possède-t-il complètement 
qu il meurt à la tâche, laissant la réputation d’un profond érudit. 
Il est certain qu il faut considérer l’écriture figurative des Chinois comme une des causes 
les plus puissantes de 1 avortement de leur civilisation. Ce mode hiéroglyphique de rendre 
la pensée, qui semble plus naturel tout d’abord que la savante décomposition des sons per¬ 
mettant, à 1 aide d une trentaine de signes, de représenter toutes les émissions de voix, les a 
entraînés dans un système d’une complication inouïe, oit leur ingéniosité paraît se com¬ 
plaire, mais dont I étude devient chaque jour plus pénible. Les idées que l’on peut dériver 
de la signification propre d un caractère figuratif, sont toujours assez restreintes, et 
1 abstraction absolue ne devient possible que par des conventions additionnelles longues à 
établit, et d une portée toujours confuse. Dans tous les cas, de quels langes ne se trouve 
[tas entourée une pensée qui doit classer et retenir, avant de se manifester au dehors, plus 
de trente mille signes différents? qui, pour lire avec fruit et sans embarras les œuvres des 
anciens, devra en connaître un nombre plus considérable encore? Avec quelle difficulté 
un lait scientifique nouveau, une idée nouvelle arriveront-ils à être reproduits et quelle 
obscurité ne régnera-t-il pas dans leur exposition ! — Les spéculations métaphysiques, 
fini ne sont pas d ailleurs dans le génie chinois, les sciences exactes pour lesquelles il 
aurait, au contraire, une aptitude marquée, restent d’une interprétation à peu près illu¬ 
soire, ou tout au moins plus qu arbitraire, avec un pareil mode d’écriture. 
L instruction, très-répandue en Chine, où le plus petit village possède une école, et 
où les gens complètement illettrés sont beaucoup plus rares qu’en Europe, se réduit donc 
à apprendre à lire. Iles! des degrés infinis de posséder cette première des sciences, et l’ad- 
miiation respectueuse de la loule reste acquise à celui qui, arrivé au sommet de la science, 
peut, en hésitant, eu ànonnant quelquefois encore, lire les anciens sans dictionnaire. 
