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POLITIQUE 
Tel est le cas des letlrés, el leur titre à la considération publique. Rien de plus juste, du 
reste, puisqu’ils peuvent seuls, sans craindre les fâcheuses équivoques que commettrait un 
ignorant, expliquer les lois, lire les ordres de l’empereur, expédier les dépêches, manier 
sûrement, en un mot, ce pinceau délical qui fixe si longuement la pensee sur le papier. 
Que Ton suppose un instant les caractères latins admis universellement en Chine, el 
les principaux livres chinois et européens écrits, par ce moyen, en langue mandarine : en 
quinze jours, l’expérience en a déjà été faite, un enfant apprendrait à lire. Tout un monde 
d’idées et de sensations nouvelles viendrait éclairer ce peuple, si intelligent et si amou¬ 
reux de lecture, qui passe aujourd’hui sa vie à épeler. Ce serait comme une traînée de 
feu parcourant tout l’empire; et les préjugés invincibles, entretenus aujourd’hui avec 
tant de soin par certains lettrés, les rancunes, les haines, les mépris accumulés depuis 
tant d’années contre les étrangers, toutes ces barrières qui font de la nation chinoise un 
monde si hermétiquement fermé à toute influence extérieure, tomberaient comme par 
enchantement, il n’y aurait de comparable à cette grande révolution sociale que celle que 
la découverte de l’imprimerie opéra jadis en Europe. 
Nous croyons que c’est là le premier remède à tenter sur cette civilisation malade, le seul 
qui puisse la tirer de sa torpeur et de son immobilité, et la mettre en communion avec 
le reste du monde. Le jour où ce remède sera appliqué sur une grande échelle, la 
superbe aristocratie des lettrés qui personnifie aujourd'hui la résistance au progrès, et au 
milieu de laquelle se révèle chaque jour une corruption plus intense, une dissolution plus 
incurable, perdra tout son prestige, toute son influence. 
Une plaie non moins grave de la civilisation chinoise est le manque absolu de vertus 
militaires. Le Chinois, capable d’un véritable héroïsme dans la vie civile, dura la sout- 
france, sans effroi devant la mort, a toujours tenu en singulier mépris la profession des armes. 
Les soldats ne se recrutent que dans la lie de la population, vivent comme en pays conquis 
sur le territoire qu’ils sont chargés de défendre et tournent sans cesse le dos à l’ennemi. 
La liste des letlrés qui ont bravé la mort pour dire la vérité à leurs tyrans, lient une longue 
place dans l’histoire de la Chine. Les guerriers héros en sont absents. Il ne pouvait en être 
autrement, si Ton considère l’immense supériorité de cette nation sur toutes celles qui 
l’entouraient. L’infatuation extrême qui en est résultée pour elle, el le sentiment intime et 
profond qu’elle était la race par excellence, autour de laquelle toutes les autres étaient 
condamnées à graviter perpétuellement en vassales, ont endormi toutes ces susceptibilités 
fécondes que des termes de comparaison plus rapprochés éveillent et entretiennent ailleurs. 
Les conquêtes mongoles et la conquête tartare n’ont jamais sérieusement menacé l’auto¬ 
nomie effective du pays ! or le sentiment du patriotisme naît de la conscience du danger 
et les Chinois n’ont jamais eu en réalité à trembler pour leur indépendance. De là cette 
absence complète de qualités militaires, cet affaissement moral, qui relègue au second 
plan les plus nobles côtés de lame : l’abnégation, le désintéressement, le dévouement, 
cri laissant prédominer l’égoïsme et la cupidité. 
Quand les Chinois, mieux éclairés sur le compte des nations de 1 Occident, auront 
conscience de la force et de la supériorité de celles-ci ; que des relations, devenues plus 
