Um die Welt mit EintTufs der Erde im An¬ 
fänge der Zeit entstehen zu lassen, nahmen die 
ältesten Völker eine schaffende Urkraft an. Ob 
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aber diese Kraft die Urstoffe erst selbst erschuf, 
oder ob sie diese schon vorfand, und nur aus 
ihnen, das Weltall zusammensetzte, darüber konnte 
man sich nicht vereinigen. Eben so verschieden 
waren die Ansichten über die Beschaffenheit und 
Zahl der ersten Urstoffe oder Elemente. Bald 
ging man von einem einzigen aus, von weichem 
die übrigen Grundstoffe-des Weltalls abstammten, 
bald dachte man sich mehrere Urstoffe, die un¬ 
ter einander gemengt (als Chaos) lagen, und von 
s der schaffenden Urkraft bei der Weltschöpfung 
geordnet wurden. Später verliefs man die schaf¬ 
fende oder bildende Urkraft, und die Urstoffe 
mufsten sich selbst, mit Beihülfe der in ihnen be¬ 
findlichen Naturkräfte, ausbilden, wobei nicht 
selten eine unbeugsame Nothwendigkeit, ein 
Schicksal waltete. So konnte nur die jetzige 
Welt und keine andere ins Daseyn treten. 
> So verschieden die Meinungen der Menschen 
über den Antheil der schaffenden Urkraft dach¬ 
ten, eben solche Verschiedenheit herrschte, wenn 
es auf die Bestimmung ankam, was denn als 
Urstoff anzusehen sey. In den Zeiten, da man 
beinahe nichts von chemischen Auflösungen und 
Abhandlung des Archimedes, lernt man die mangelhaften 
astronomischen Begriffe der Griechen kennen. 
